郡遠弥の朝は、それなりに早い。
というのも、朝の陽ざしが、否応にも目を覚まさせるからだ。
カーテンを閉め忘れ、好き放題部屋を照らす光。
東向きの部屋の構造を恨みつつ、俺は置時計に目をやった。
「まだ7時か‥‥‥」
寝起きの髪をぐしゃぐしゃと掻き、欠伸を漏らす。
頭はまだ起きていない。
……だからだろうか。
部屋の静けさが、自分以外の息が聞こえない時間が、
もうとっくに慣れたわけだし、アンニュイになるなんてらしくもない。
今日も今日とてやること盛りだくさんだ。パチ屋を梯子して、午後からは競馬場にも行きたいし。
そのためには、今英気を養っとかないとな。もうひと眠りするとしよう。
よし、おやす
ドカアアアアアアン！！！！
爆発音とともに、部屋が上下に激しく動いた。
「な、なんだぁ？！」
キッチンからか？
部屋の扉を慌てて開け、キッチンに走った俺を待ち受けていたのは……。
「お料理、また失敗しちゃいました」
青い火柱の昇るフライパンを握ったザラメだった。
俺はバケツに水を入れ、ザラメに問いかける。
「……言い残したことは？」
「てへぺろ☆」
「黙らっしゃい！！」
その水を、ザラメに思いっきりぶっかけた。
……今はこいつがいる。
俺もすっかり、目が覚めちまった。
――――
「もう……びっちゃびちゃじゃないですかぁ」
「誰のせいだと思ってるんだ」
「……はっ、ちょっと待ってください」
「なんだよ」
「これがホントの、『水も滴る良い女』……？！」
「水かさ増したろか」
さっきの火災未遂は、俺の懸命な消火活動により事なきを得た。
雑巾がけをするザラメは、黒いTシャツに着替え、首からタオルをかけている。
ついさっきまでは水に濡れてびしょびしょだったわけだが、身体から落ちる水滴のせいで掃除が進まないから、とっとと着替えさせたのだ。ちなみに濡れザラメだが、身体がコートに引っ付き、ただでさえ良いプロポーションが強調されていた。
だが興奮しない。なぜなら、ザラメだから。
「はあ……まるでザラメ、可哀想なシンデレラ」
「誰がいじわるな姉さんだコラ」
お前の自業自得だ。
「終わったら風呂入れよ、風邪ひいて移されても困るし」
「必要ないですよ。ザラメ、冷たさとか感じないですし」
「そういやそうだったな」
ザラメは、1度死んでいる。
いつどこで死んだかも、その原因も覚えていないらしい。
それで土葬されていたところ、俺が掘り出しちまった、というわけだ。
だが今だに、ザラメが死んだって認め切れていない俺がいた。だってこんなにもザラメは生き生きとしてて……死んでいるようには見えなかったから。
まあ、だからといって同情も贔屓もしないが。
「生前のことで、なんか覚えてないのか？」
「うーん……覚えてるのは、自分の使命だけです」
「デウス・エクス・マキナを倒す……だっけ」
「そうです！」
ザラメは雑巾を持ったまま、勢いよく立ち上がる。
――デウス・エクス・マキナ。
終焉の神と名乗ったそいつは、幾星霜を経てこの世界を終わらせると宣言した。
そんな話が、大昔の文献で語られている。
だが、大方の人間にとって、それは珍妙なオカルトで。信じる者はごくごく少数だ。
俺だって信じちゃいない。
「なのに、郡さんのせいで復活が予定より早くなっちゃったんですよ！ 力の蓄積が不十分なんです」
土の中で眠っている間に、デウス・エクス・マキナを倒すための力を蓄える算段だったらしい。それを俺が邪魔したと。
「だから郡さんには、ちゃあんと責任とってもらいますよ」
「はあ？！ 勝手に埋まってるそっちが悪いんだろ！」
「勝手に埋まってるってなんですか！ 掘った方が悪いんです！ 第一ザラメも参ってるんですよ。まさかザラメを目覚めさせたのが、ギャンブル狂のクズだなんて」
「俺も、こんな口うるせえヤツ御免だぜ」
「口うるさくさせてるのは郡さんですよ！ 郡さん、今月ギャンブルでいくら刷ったんですか？！ おかげで水道以外全部止まっちゃいましたよ」
「倍にして返すの！！」
バシャア！
ザラメに水ぶっかけられた。しかもこれ、雑巾洗ったやつじゃねーか！
「ぺっ、ぺっ！ 何すんだおめぇ！！」
「家計を乱した罰です」
こいつ……。
「あっ、もうこんな時間！ カフェの開店しないと」
「いってら」
「郡さんも行くんですよ！ ザラメの従業員なんですから」
「ストライキを発動」
「じゃあ今月の給料は没収ですね」
「ぐっ」
ザラメは店長で俺は下っ端従業員。上下関係がある以上、こう言われると逆らえない。
「……分かったけど、こんなに濡れてるのに行けるわけねぇだろ」
「じゃあお風呂からあがってくるまで付き合います！ ささっ！」
と背中を押されて、脱衣所に入る。
「ちょっ、おま、自分で脱げるって！！」
「呑気に待ってられません！ 開店時間も迫ってますから」
と追い剥ぎをされ、
「ザラメが洗ってあげます！ 座ってください！」
と風呂に侵入される。そしてザラメは、有無を言わさずシャワーの蛇口を捻った。
ん？ そういや今水道以外止まって……。
「冷たっ！！！！」
勢いよく、
そんなこんなで、俺とザラメの1日が始まる。
