翌日から、私たちは物質転送装置に粒子加速器を設置する作業を開始した。

　装置の名前は『ツインドライブ』と名付けられた。

　アニメのままじゃない……と思ったのだけれど、博太郎が言うには『双子の僕たちが考えたから』ということらしい。

　一花は遊んでいただけだったけどね。

　ともあれ、装置が双子で、考案者も双子なんて、できすぎた話よね。

　装置が無事に完成したので、早速実験をしてみることに。

　装置への負荷を最小限とするため、小さなモノを転送してみることとした。

　周りを見回すと、イチローの飲みかけのコーラが目に入ったので、これを使うことにした。

「ちょっと待って。俺の命の次に大事なコーラを使うなんて、ダメに決まってるだろ」

　イチローが大げさに手を広げ、身を乗り出してくる。まるで命がけでコーラを守ろうとする戦士のような顔つきだ。

　そこまで必死になる理由が私にはさっぱりわからない。

　イチローが何やらギャーギャー騒いでいたけど、気にせずコーラのペットボトルを箱に入れた。

　転送ボタンを押すと……コーラがスッと消えた！

　でも、ここまでなら、物質転送装置でもできているのよね。

　もし、成功なら、まもなくこっちの箱に現れるはず。

　私は思わず息をのんだ。転送ボタンを押してからの数秒間がやけに長く感じられる。

　失敗したらどうしよう。コーラが消えたままだったら？ それとも、炭酸が抜けて戻ってくるのかしら。

「１０１……１０２……１０３……１０４……１０５……」

　その瞬間、転送先の箱にコーラが出現した！

　やった！ 転送成功！

「お母さん、すっごーい」

　一花は口をもぐもぐさせながら、無邪気な笑顔を向けてくる。どうやら、転送の成功よりも両手に持ったうまい棒の味に夢中のようだ。

　でもさ、緊張感なさすぎない？

「ちょっと、イチロー！ 夕飯前にお菓子をあげないでって、いつも言ってるでしょ！」

「えっ？」

　よく見たら、イチローもうまい棒を食べてるし……。

　本当によく似た親子よね。

「ねえ、お母さん。実験はうまくいったのに、なんでそんなにイライラしてるの？」

　私がイチローにイラついていたのを見て、博太郎が心配してくれたようだ。

　この子は優しくて、本当に頭の切れる子だ。

「時空を歪めるのはいいんだけどね、問題はその時間のコントロールなのよ。１０年以上も昔に戻るのだから、一歩間違ったら大変なことになるじゃない？」

　博太郎は少し考えるように目を細めた後、ぱっと顔を上げた。まるでパズルのピースがはまった瞬間のような表情だ。

「ああ、それなら……渦の傾きで制御できるんじゃないかな」

「傾き？」

「そう、傾き。これをうまく制御できれば、それぞれの素粒子が高エネルギーになるまでの時間を同じにできると思うんだ。同じ高エネルギー量に揃えることができれば、素粒子の動きをある程度予測できないかな？」

「……そうね、とりあえず今できるのはその辺りかな。傾きを変えてデータを取って、散布図から相関分析でもしてみようか」

「お母さん、僕ね。グラフを見てると楽しいんだよ。なんかこの辺りの傾きがいいなとか、このまま伸ばしたらどうなるんだろとか、色々考えちゃうんだよ。おかしいかな？」

　おかしいわね……。

　この子、とんでもないことを言い出したわよ。

「おっ、博太郎はすごいなあ。お父さんは、グラフからエネルギーを感じるんだよ。人生もね、勢いがあるときは何をやっても上手くいくことがあるんだよ」

「へえ～、お父さんにも勢いがあった時期ってあったの？」

「勢いどころか、あなたずっと真っ平らじゃないのよ……」

「ちょ……子どもの前でそこまで言う事ないんじゃない？」

　博太郎はじっと私の顔を見つめた。その目には、子どもならではの純粋な好奇心が宿っている。

　私は不意を突かれた気分になり、思わず視線をそらしてしまった。

「でもさあ、お母さんはそんなお父さんのこと、ずっと好きだったんでしょ？ サクラ姉ちゃんが教えてくれたよ」

　さ、サクラ……。

　子どもになんてこと教えるのよ……。

「はい、この話はこれで終わり！ 夕飯にするよ」

「わーい、僕ハンバーグがたべたーい」

「私もハンバーグがいい～」

「じゃあ、今日はハンバーグにしましょう。イチロー、よろしくね」

　――

「おいし～、さすがお父さん」

　一花がイチローをべた褒めしている。

　うん、確かに美味しいわよね。

「今日はね、きのこを小さく刻んで入れてみたんだ。歯ごたえが独特でしょ」

　イチローは得意げに胸を張った。料理の話になると、まるでシェフ気取りで語り出すのが彼のクセだ。

　イチローの料理スキルは、以前とは比べものにならないほど上がっている。

　こうやって、何を入れたらどういう味になるかを、料理しなくても分かるのだそう。

　一方、私はというと……。

　イチローに随分と教わったのだけど、いくつかの料理をレシピ通りに作れる程度だ。多分、私には料理のセンスというものが絶望的に欠けている。

　子どもたちは私の料理をよく残すけど、イチローの料理を残したところを見たことがない。

「でも、たまにはお母さんの作るお好み焼きを食べたいなあ」

　私がちょっと落ち込んだのを見て、一花がフォローしてくれた。

　この子はイチローによく似て、思いやりが深いように思う。

「お好み焼き以外は絶望的だもんね」

　私は眉をひそめる。子どもにここまで言われると、さすがに傷つくわね……。

　博太郎……。やっぱりこの子は、昔の私にそっくりだ。