俺たちは格納庫に集合している。

　集まった理由は、もちろん……ガンダムが完成したからだ！

　ついにこの日が来たか！

　まだメンテナンスエリアに置かれており、シャッターが閉まっているのでその姿を見ることはできないが、楽しみで仕方がない。

　ガンダムの機体選定はナミ氏とハカセに任せているので、俺たちはまだ何も知らない。

「皆集まったわね。やっとガンダムとやらが完成したので、いよいよお披露目ってことで。特にそこの豚野郎、ウチに感謝しろし」

　あ、そのあだ名……まだ言われるんだね。

「では、シャッターオープン！」

　ハカセがシャッターのボタンを押すと、ガラガラとシャッターが開いていく。

　そこに現れたのは……。

「足がついてない……」

　上半身だけの『白いモビルスーツらしきもの』がぶら下がっていた。

「あ、ごめん。さっき最終調整したときに足を外したままだった。足は飾りじゃないから、もうちょい待ってもろて」

　さっき開いたシャッターが再び閉じられて、ナミ氏とハカセがメンテナンスエリアの中に入っていった。

　何やら作業音が聞こえるので、急いで足を取り付けているのだろう。

「えっと、改めて……シャッターオープン！」

　再びシャッターが開かれると、今度は足の付いた白いモビルスーツが威風堂々と立っていた。

「おおっ！ ……おお？ いや、ちょっと待って！」

「イチロー、どうしたの？」

「『どうした？』はこっちのセリフだよ。これ、ガンダムじゃないよね……明らかに何かが違うんだけど。顔だって、なんだか歌舞伎みたいな感じだし」

「えっとね、確か『ガンガル』って名前らしいよ」

　ガンガル！？

　本気でアレを作ってしまったのか……。

「『ガンガル』って何だか知ってるの？ あれはガンダムのプラモデルがブームになっていたときに、違いの分からない人向けに作られたパチモノなんだよ、モビルフォースなんだよ」

「別になんだっていいじゃない。性能だけで言ったら、イチローが大好きな『ユニコーン』とかいうのより圧倒的に上だからね」

　うわあ、なんてこった。

　よりによって、パチモノの『ガンガル』が『ユニコーン・ガンダム』の性能を凌駕する日が来るなんて……。

「イッチ、ガンダムじゃないから乗るのやめる？ ウチはどっちでもいいけど」

「の、乗る……。俺がガンガルを一番上手く扱えるんだ……たぶん……」

「では、パイロットを決めたいと思う。希望者は手を挙げてくれ」

　俺のショックを尻目に、ボス氏がパイロットの希望者を募った。

　もちろん、俺は手を挙げた。

　あとは、カトー氏……と、ナミ氏！？

　えっ、ナミ氏……乗れるの？

「イッチ、どしたん？ ウチは最初から乗らないなんて言ってないからね。あ、もしかして、ウチなら楽勝とか思ってる？ パパの手伝いで色んな機械を操作してきたから、実は得意なんよ」

「ふっ、イチロー。ナミが参戦しようと、この勝負は俺の勝利は動かないと思うぞ」

「くっ、勝負はやってみるまで分からないからな！」

　勝負は、火星と木星の間にあるアステロイドベルト（小惑星帯）で行うこととなった。ルールは以下の通りだ。

　・小惑星を３つ、ビームライフルで破壊してからスタートする。

　・最速で目的地にたどり着いた者を勝利者とする。

　・くじびきの結果、俺、カトー氏、ナミ氏の順とする。

「ちなみに、パーソナルカラーを設定できるよ。今は白い状態だけど、設定した色に変わるよ」

「じゃあ、俺は白のままで行くよ。それが一番ガンダムっぽいしね。……ガンガルだけど」

　俺はパイロットスーツを着て、コックピットに乗り込んだ。

　パイロットスーツから出ているコードを接続すると、コックピットのコンソールが起動した。

「こいつ、動くぞ！」

「当たり前じゃん。そういう風に作ってんだよ。御託はいいから、絶対に壊さないでよ」

　あーもう、ナミ氏……うるさいなあ。もう少し、この雰囲気を楽しみたいのに。

　しかし、これは本当によくできている。頭で想像したとおりに、スムーズに動いてくれるのだ。

「イチロー、ガンガル行きまーす！」

　カタパルトから射出されたガンガルは、すごいＧがかかっていた。

　ステラ・ヴェンチャーが宇宙に向けて飛びったときと同じくらいだろうか。

　一瞬、意識を失いかけたものの、パイロットスーツが優秀なのか次第に耐えられるようになっていった。

　よし、次は小惑星を撃つ番だ。

　目で見るだけで照準が合うようになっているので、あとはトリガーを引くだけだ。

　トリガーを引いた瞬間、俺はふっとばされた。というか、射撃の反作用で後ろに飛ばされたというのが正しいか。

　体勢を立て直そうとするものの、なんだかもがくような形でグルグル回ってしまった。やっと体勢が戻った頃には、相当の時間が経過していた。

　その後も小惑星に何度も衝突したりで、ゴールにたどり着いたときには５０分以上経過していた。

「イチロー、大丈夫？」

「ああ、なんとか……ガンガルが丈夫で良かったよ……」

　船に戻った俺を出迎えたのは、心配そうな顔をしたハカセだった。

「イチロー、クルクル回って楽しそうだったぞ。さすが、自称『ガンガルを一番上手く扱える男』だよな」

　サクラ氏がニヤニヤしながら煽ってきた。

　くそっ、あんなこと言わなきゃ良かった。

　恥ずかしすぎる……。

「じゃあ、次は俺の番だな。プロの腕前というものをその目に刻み込むがいい」

　カトー氏はそう言うと、颯爽とガンガルに乗り込んだ。

　ガンダルの色が黒に変わる。

　カトー氏が駆るガンガルは、俺の操縦とは全く異なるものだった。

　無駄な動きがなく、ビームライフルの反動で飛ばされることもなかった。

　そうか、進行方向に合わせて発射しているから、反作用の力が推力と相殺されるのか。

　小惑星に触れることなく、ゴールにたどり着いたので３０分を切る好タイムを叩き出していた。

「カトー氏、さすがだね。悔しいが俺の負けだ」

「まあ、当然の結果だな。ナミはどうする？ 棄権したほうがいいんじゃないのか？」

「……」

　カトー氏の大人げない煽りに対し、ナミ氏は黙ったまま、ガンガルに乗り込んだ。

　ガンガルの色が赤に変わる。

　赤……！？

「じゃあ、行ってくるよ。カトリン、土下座の練習をしておけよ！」

　俺は目を疑った……。ナミ氏のガンガルは、カトー氏より遥かに早い速度を出していた。

「ナミ！ それ以上スピードを出すと危ないぞ！ 落とせ！」

　カトー氏が、通信室からナミ氏に警告を送った。

　俺も乗っていたから分かるが、ガンガルのＧは凄い。俺とカトー氏より早いのだから、体に掛かる負担は相当なものだろう。

　だが、ナミ氏は速度を全く落とさなかった。

「カトーの３倍の速度が出てる……」

　レーダーを見ながら、ハカセが呟いた。

　赤い上に３倍だなんて……！？

　俺が驚いたのは、そんな異常な速度を一切落とさないまま、小惑星帯を縫うようにすり抜けていったことだ。

　こんなの……人の判断力でできるものじゃない……。そう思えるほど、ナミ氏の操縦技術と判断力は常軌を逸していた。

　ゴール到達時間は……わずか１０分だった。