イチローとの遊園地デートから３日、私は憂鬱な気分が続き、仕事中もぼんやりとしていた。

　そんな私の状況を見かねてか、サクラが私とナミを夕食に誘ってくれた。

　行先は予想通り、焼肉屋だった。

　私、そんなに食べられないし、ガツガツ食べたい気分じゃないんだけどな……。

「地球って言ったな……。なかなかの星じゃないか」

　サクラが突然、訳のわからないことを言い出した。

　通行人が私たちをジロジロ見ているので、なんだか恥ずかしいじゃない。長身美女、金髪ギャル、そして子どもという奇妙な組み合わせだから、余計に目立つのかもしれない。

「花やしきに来たとき、上陸してるんだから初めてじゃないでしょ」

「そうなんだけどさ、なんかそんなことを言ってみたい気分なんだよ」

「それな。っていうか、地球人から見たらウチらって侵略者な説あるよね」

「よ～し、じゃあ今日は地球の食料を食らい尽くすぞ～」

「あはは、サクラなら本当にやりそうよね」

　こうして、恐るべき侵略者となった私たちは焼肉屋に入店した。

　サクラは席につくと、早速注文を始めた。

「店員さん、注文いいかしら」

「はいどうぞ」

「じゃあ、ここからここまで全部１０人前ずつ持ってきて」

　サクラ……いきなりそんな注文をするなんて……。

　ほら、店員さん困ってるじゃない。

「えっ……お客様、相当な量になりますが大丈夫でしょうか？」

「この人、超大食いだから多分余裕です」

　私が慌ててフォローしたおかげで、店員さんは戸惑いながらも注文を受け付けてくれた。

「お飲み物はいかがなさいますか？」

「私はビールを大ジョッキで」

　やっぱりね。

　サクラはお酒が大好きなんだけど、地球に来てからはビールばかり飲んでいる。

　こういう偏食ぶりはイチローとよく似てるのよね。

「ウチはウーロン茶」

「じゃあ私もウーロン茶で」

　――

「そろそろ本題に入りたいんだけど、ハカセ……何かあったよな？ 話してごらん」

　凄いペースで焼き肉を口に放り込みながら、サクラが私に聞いてきた。

「うん……ちょっとね」

「イチローがまた何かやったの？ 場合によっては、私がガツンと言ってやるぞ」

「あのね……イチローから『妹』だって言われたの」

「そういうことか、難しい問題だな」

「ハカセちんはさ、イッチのことどう思ってんの？」

　ナミの質問は私の痛いところをついていた。

　私は……イチローのことをどう思っているのだろう。

　好きではあるけど、どうなりたいとか、将来の関係性について何かを望んでいる訳では無いから。

「好きだと思っていたけど、どれほど本気なのか自分でもよく分からないの……。でも、『妹』だって言われて、胸が苦しくなった」

「じゃあさ……ウチがイッチと付き合いたいって言ったらどうする？」

「えっ、ナミってイチローが好きなの？」

「好きだよ。イッチはカトリンと違って、ちゃんと気配りできる優しい奴だし、料理は上手だし、顔もまあ……ギリギリだけど悪くはないじゃん。マニアックな性格だけど、ウチも似たようなもんだし、案外優良物件な説」

　そうなんだ……。

　イチローは他の女子から見てもアリだと思われていたなんて、想像もしていなかった。

「ナミみたいな美人で頭のいい子が相手なら、きっとイチローも喜ぶんじゃないかな……」

「そういうんじゃなくてさ、ハカセちんはそれで本当にいいの？」

「……嫌！ 私、イチローを誰にも渡したくない！」

　私が怒鳴ったものだから、他の席の客がこちらをジロジロ見てくる。

　でも、私はそれどころじゃない。自分の中で初めて生まれた感情に、自分でも驚いている。

「それでいいんだよ。やっと自分の気持ちがハッキリしたじゃん」

「ナミ、ちょっとやりすぎだぞ。店員さーん、ハラミ１０人前くださーい」

「ハカセちん、ごめんね。ウチがイッチと付き合うとか、ナシよりのナシだから安心してもろて」

「そっか……少し安心した。でもね、私……これからどうすればいいの？」

「もっと積極的に攻めたらどう？」

　ナミはそう言うけど、今までも結構アピールをしてたと思うのよね。

　これ以上だなんて、私には無理。

「あ～、それは悪手だぞ」

　サクラが真剣な顔で、ナミに反論した。

　真剣な顔なんだけど、肉を焼く手は全く止まっていない。

「なんでよ？ 振り向いてもらえないんだから、もっと強気でいくしかなくね？」

「お前たちは勘違いしてるぞ。イチローはさ、ハカセを大事に思って気を使ってるんだよ。考えてもみろよ、イチローみたいな非モテがこんな可愛い女子に懐かれてるんだぞ。好意を持ってないはずがないだろ」

「ってことはさ、本当はハカセちんを好きだけど、まだ子どもだから我慢してるってこと？」

「微妙に違うな。私たちの不老不死が治ったとして、大人になったハカセが誰を選ぶのかはずっと先の話だろ。ハカセの幸せを本気で考えているから、その時のハカセに最良のパートナーが見つかることを願っているんだ。それが自分じゃなかったとしても……だ」

　サクラの言う通りかもしれない。イチローって、そういうところあるもんね。

　でも、私はそんなの嫌だ。

「私はイチローじゃなきゃダメなのに……」

「でもさ、将来のことなんて誰も分からないんだよ。例えば、イチローが不慮の事故で亡くなったとしようか。イチローはハカセにずっと自分だけ想い続けてほしいって思うかな？」

「……思わない。きっと、『早くいい人を見つけてくれ』って思う気がする」

「だろ？ あいつはそういう奴なんだよ。店員さーん、ハラミ１０人前追加～！」

「じゃあ、サクラはどうすればいいと思うの？」

「今は『お兄ちゃんが大好きな妹』で我慢するしかないな。でも、不老不死が治ったら話は別だ。一気に畳み掛けろ」

「たまにデートするのはアリ？」

「この間の遊園地デートくらいならいいと思うぞ。『お兄ちゃんが大好きな妹』ポジションでも違和感無かっただろ？」

　悔しいけど、遊園地デートでのイチローは、私のことを『お兄ちゃんが大好きな妹』として見ていたのよね。

　それでもきちんと成立していたのだから、あのくらいであれば問題なさそうということか。

「うん……。イチローずっと優しかったし、多分大丈夫だと思う」

「それにしてもさ、さっきゅんってすごいよね。ウチは恋愛経験が無いから……こういう時はやっぱり頼りになるなって思うわ」

　私もナミの意見に賛成だ。

　サクラはこれまでにどんな恋愛をしてきたのだろうか。