私とイチローは遊園地デートというものをしている。

　『メディカルマシンを設置したら遊園地デートをする』という、ナミとの約束を守り、私をエスコートしてくれているのだけど。

　でもね……。ここって、『浅草花やしき』よね？

　私の脳裏には、華やかなディズニーランドのイメージが浮かんでいた。白いシンデレラ城にきらめくライト、耳をつけたカチューシャの群れ。それが、まさかこんな小さな遊園地に連れてこられるなんて、全く予想外だった。

「あれっ、なんか微妙な表情をしてない？ せっかく来たんだから楽しもうぜ」

　私はイチローに手を取られ、花やしきに連れて行かれた。

　それにしても、改めて意識してみると、イチローの手って意外と大きいのね。私の手が小さすぎるのかもしれないけど。

　こうやって手を繋いで歩く私たちを、他の人はどう見ているのだろう。

　やっぱり恋人……には見えないよね……。

　まあいいか。気を取り直して、遊ぶことにしよう。

「イチロー、ここのオススメに乗ってみたい」

「花やしきと言えば、日本最古のコースターがあるよ。別な意味で怖いらしいんだ」

　別な意味って何だろう。

　まさか、古いから壊れそうで怖いとかじゃないよね。

「じゃあ、それに乗りたい」

「よし、じゃあこっちだ」

　ローラーコ－スターは待たずにすぐ乗れた。

　ガタンガタンと大きな音を立てて動き出したのを見て、私は『別な意味』が何を意味しているのかを理解した。

「……」

「ぎゃああ！」

　私の横でイチローが悲鳴を上げている。

　私は、正直に言って別になんとも思わなかった。

　ぱっと見だけど、力学的に安全だということが理解できたから。

　むしろ、ステラ・ヴェンチャーの起動実験の方が余程怖かったくらい。

「イチロー、大丈夫？」

「うう……みっともない所を見せてしまったな……」

「みっともない所なら、いつも見てるから大丈夫だよ」

「もっと優しくして！」

「あはは」

　そうか。

　遊園地はどこに行くかも大事だけど、誰と行くかが一番大事なんだね。

　……楽しい。

　続いては、リトルスターという星型のアトラクションに乗ることとした。

　これ、身長制限があって １３０cm 以上でなければならないらしい。

　私はちょうど １３０cm なので、ギリギリ乗れるんだけど、改めて自分は子ども扱いなんだと思い知った。

　その後、他のアトラクションを一通り回ったのだが、待ち時間がほぼ無かったので、あっという間に回りきってしまった。

　時間はまだお昼だし、どうするの？

「ハカセ、花やしきはこれで終わりにして、浅草観光に行こう」

「それも面白そうね。イチローに任せるよ」

　私たちは花やしきを出ると、少し歩いたところにある着物レンタル店へ入った。

　イチローは前もって予約してくれていたらしく、私の身長にあった着物がいくつか準備されていた。

「これどうかな？ ハカセのイメージに合っている気がするんだ」

　イチローが紫陽花柄の着物を指さした。

　うん、すごくいい。

「イチローが選んでくれたなら、これがいい」

　私は奥の部屋で着付けと化粧をしてもらった。

　化粧は、ときどきサクラがしてくれることがあるんだけど、今日は和服にあった化粧だからいつもと違う感じ。

　化粧を終えて鏡を見せてもらったんだけど、『これ本当に私？』って思えるほどに変身していた。

　奥の部屋から出ると、イチローも和装になっていた。

　えっ、ちょっとカッコイイじゃない！

「お、ハカセ。すごくかわいいね！ 着物も似合ってるよ」

　ちょっとまって。

　イチローってそんなこと言えるの！？

　すごく嬉しいんだけど、雪でも降るんじゃないかしら。

「ありがと……。自分でもちょっと驚いてる。イチローもよく似合ってるよ」

「じゃあ、行こうか」

　二人で手を繋いで歩いていると、すれ違う人が私の方をチラチラ見てくる。着物姿だから？

　こうやって変身するのも、アリなのかもしれない。

　少しでもイチローと似合いだと思われたらいいのだけれど。

　浅草といえば浅草寺というくらい有名らしいので、いくつかのお堂の前を通りながら本堂へと向かった。

　花やしきのすぐ近くにこんな立派な寺があったなんて、遊んでるときは全然気付かなかったよ。

　こんな荘厳な建築物は、私たちの星では見たことがなかった。日本という国はすごく素敵だと思う。

　本堂で祈願（もちろん『不老不死の特効薬が見つかるように』）をしたのち、仲見世通りを通って、浅草駅方面へと歩く。

　駅の近くで人力車という、その名の通り『人力で進む車』に乗った。

　私は科学者だから、科学の力で動作する乗り物を設計したりもするんだけど、これは正反対だと思った。

　なんて非効率なのかしらと思ったのだけれど、俥夫（しゃふ：人力車を牽く人）さんの話は面白いし、現代と昔を融合したような景色に私は魅了された。

　こういうのも、たまにはいいものよね。

　――

　浅草観光を十分に満喫したころ、日も暮れ始めた。

　楽しいデートはこれで終わりかと思ったら、イチローが思わぬことを口にした。

「もう一度、花やしきに行くよ。ここからが本番なんだ」

　えっ、何言ってるの？

　いまさら行ってどうするつもりなのよ。

「ちょっと、イチロー。もう閉園時間だよ」

「いいから、いいから」

　イチローに手を引かれ、再び花やしきに戻ってくると入場門の所に見覚えのある顔が……。

「はっかせ～」

　サクラが私に向かって手を振っている。

　もちろん、他のみんなも笑顔で私を待っていた。

　えっ、なぜみんながここにいるの？

「実は、花やしきは貸し切りができるんだよ。今日はハカセの誕生日だったよね」

「私の誕生日だから、貸し切ってくれたの？」

「そうだよ。ということで、みんなでパーティだ！」

　そうだったのね。

　私、ディズニーランドじゃないからって、態度が悪かったことを反省した。

　イチローはここまで考えて、花やしきにしてくれていたんだ……。

　きっと着物を着せてくれたりしたのも、全部この貸し切りに繋がっていたのね。

　ライトアップされた園内は、まるで夢の中にいるような幻想的な美しさだった。

　事前に用意された豪華な食事のおかげで、サクラも上機嫌にビールを飲んでいる。

　アトラクションも稼働しているので、何度も楽しむことができた。昼と夜じゃ、やっぱりテンションが違うものね。

「イチロー、今日はありがとう。私、一生の思い出にするね」

「喜んでくれて嬉しいよ。今日は俺も、すごく楽しかった。ハカセはこれからもずっと……俺のかわいい妹だよ」

　妹……。その言葉は鋭い刃のように、私の胸を深く突き刺した。