聞いたことのある声が、近いところで聞こえる。メゾン・ミューズの瀧と、カレンバウアーのようだ。それを縫うように、小さな電子音が、ゆったりとしたラルゴで聴こえてくる。三喜雄は重い瞼をゆっくりと持ち上げた。壁も天井も白い、見知らぬ部屋。

　何かが口許をがっちり覆っている違和感に、意識が向く。鼻の奥に焦げ臭さを感じ、マンションが火事になったことを思い出した。全身に小さな震えが走ったが、非常階段を降りていた時の嫌な息苦しさは無かった。頭の中も、随分すっきりしている。

　三喜雄は深呼吸しながら、そっと顔を横に動かした。やはりそこには、瀧とカレンバウアーがいて、深刻な顔で小声で話し合っている。俺大丈夫です、と2人に伝えたいのに、酸素マスクがそれを阻んだ。

　三喜雄が目を覚ましたことに先に気づいたのは、カレンバウアーだった。

「片山さん……！」

　カレンバウアーは身体を屈めて三喜雄を覗きこむ。その茶色い瞳がとても心配そうなので、申し訳なかった。瀧が慌てて部屋の扉を開け、外にいる誰かに声を掛ける。

　すぐにその場に入ってきたのは、中年の医師と、彼より少し若い看護師だった。

「片山さん、わかりますね？　ここは病院です、軽度の一酸化炭素中毒になってらしたので、治療中です」

　三喜雄は頷く。大げさなことになってしまったと思う。左手の薬指と小指には、固く包帯が巻かれていた。

「指は捻挫してました、骨折はしていないからしばらく動かさなければすぐ治りますよ」

　医師の説明は明瞭だった。本当に助かったのだと、三喜雄は心から安堵する。

　いくつか訊きたいことがあった。三喜雄が首を動かすと、看護師がバインダーに挟んだ紙とボールペンを差し出してくれた。カレンバウアーが素早く背中に手を入れ、三喜雄の上半身をゆっくりと、少しだけ起こす。左手にはモニターがつけられ、点滴も入っているので、カレンバウアーがバインダーを持ってくれた。

　三喜雄は右手にボールペンをゆっくり持つ。あの時ふわふわしていた感触も、普通に戻っていた。

『となりの逢坂さんは大丈夫ですか？』

　三喜雄が書くのを見ていた医師は、はい、と微笑した。

「院内にいます、ご両親が来ていますよ」

　よかった。三喜雄は小さく息を吐く。

　医師によると、2人の他にも数人がこの病院に運ばれたらしい。火元の部屋の周辺に住む何人かに一酸化炭素中毒の疑いがあり、様子を見るために入院するようだ。三喜雄と逢坂も、その中に含まれる。

　三喜雄は瀧のほうを見た。彼女は軽く頷く。

「今は何も考えずに休んでください……昨夜話していたことについては、一応持ってきたので、その気になったら目を通してください」

　枕元の小さな台の上に、クリアファイルが置かれていた。また瀧は、三喜雄の勤務先と札幌の実家に、火事に巻き込まれたことを連絡したと話した。

　メゾン・ミューズに登録した際に、三喜雄は実家や勤務先の学校法人の住所を、緊急連絡先として提出していたのだが、こんな形で早速使われるとは思いもしなかった。

『ありがとうございます、お世話かけます』

　三喜雄は瀧に向けて、書いた。瀧は微笑する。

「私たちは登録しているアーティストを守るためにも存在するんですよ、事務所とはそういうものです……だから、いろいろ1人で気を揉まないようにしてくださいね」

　医師と看護師は、このまま落ち着けば酸素マスクはすぐ外せるので、その後昼食にしようと言って出て行った。バインダーとボールペンは、筆談のために置いていってくれた。後で、両親と職場にはあらためて電話しようと三喜雄は考えた。

　瀧は事務所に報告するために、席を外した。病室にカレンバウアーと2人になった三喜雄は、どうして彼がここにいるのか、疑問になる。

　三喜雄の思いを読んだかのように、椅子を引いたカレンバウアーはゆっくり話した。

「片山さんの住まいのすぐ横のマンションに、フォーゲルベッカーの社員が暮らしています」

　三喜雄は彼のほうに首を傾けた。彼の手が、包帯が巻かれた三喜雄の指に軽く触れる。

「痛みますか？」