患者を救いたいという気持ちと同時に、どうして救命救急医ではない自分達が緊急の患者を……などと思いながら二人は救命救急センターに赴く。そしてルミエールはその理由を知る。

そこでは多くの重症患者達が搬送され、処置を受けていたからだ。……その人数は二十人を超えている。救命救急医の人員不足───それがドロシーの父親の手術でルミエール達が呼び出された理由だろう。

クレマリーは多くの重症患者を見ても取り乱す事なく、そこで指令を出している医師に情報を要求する。

「クレマリー・ルーヴィルだ。オペの指示を受けて患者を引き取りに来た───それで一体、これはどういう状況だ？」

「あぁ、君達が……。助かるよ、今此処にいる患者の処置で手一杯で、新たに手術をする余裕が無い。工事現場で足場が崩落する事故が起きてね。二十名以上が高所から落下した……それで今はこういう状況なんだ……協力を感謝するよ」

「それは災難だな……同じ病院の医師だ、手はいつでも貸そう。それで……私達が行うオペの患者についてだが……」

「そうだな、すまない。……レオ・アルベールさん、六十三歳。疾患は心筋梗塞……以前に左前下行枝ひだりぜんかこうしのカテーテル治療を受けているが、再狭窄さいきょうさくが起き、それが悪化して再び心筋梗塞に。それから今回新たに右冠動脈後下行みぎかんどうみゃくこうかこうしも詰まっている」

「成る程……やるとするならバイパス術、だな」

「そういう事だ。……呼んでおいて今更だが、クレマリー先生は心臓血管外科医で？」

「呼ばれておいて今更だが、専門ではないな。私は総合外科医だ……　一応心臓手術の経験もあるがな」

「そ、それで大丈夫なのか…？」

「心臓外科医が居ないと不安か？それなら丁度いい……此処にもう一人居るからな。なぁルミエール、お前の専門は？」

突然話を振られてびくりと体を跳ねさせるルミエール。彼はえっと……といくつか言葉を選んで、「心臓血管外科です……一応……後期研修中、ですけど…」と恐る恐る答えた。クレマリーは救命医の顔を見てにっこり笑い、「一応専門の者は居る。心配は無用だ」と告げる。

そう───ルミエールは心臓外科を専門に選んでいる。父と自分が運ばれた時に執刀してくれたのは、心臓外科の先生だった。父を救ってくれたのは、言葉をかけてくれたのは、心臓外科の先生だった。ルミエールが心臓外科医を志すようになったのに、それ以上の理由など必要ないだろう。

……だが、まだ彼は初期研修が終わったばかりの新人だ。故に心臓手術の執刀経験も少ない。縫合ですら緊張するくらいだ。一人で心臓手術など、とても考えられない───。

……脳内にドロシーの不安げな顔が浮かぶ。

彼女を救いたい、彼女の父親を救いたい。それならば───不安だ、などと言っている場合では無いのだ。自信は無いが、自分だって何もできないわけではない。医師として、出来る事はきっとある。そのために今まで努力してきたのだから。

深呼吸して顔を上げれば、クレマリーが手招きをする。それに従って彼女の傍───パソコンの近くに行く。パソコンの画面に、患者であるレオの胸部の胸部レントゲン写真と心臓エコーの動画が映し出された。ルミエールは目を細めながら患部を確認する。

「……本当ですね。左前下行枝ひだりぜんかこうしと右冠動脈みぎかんどうみゃくの後下行枝こうかこうしが詰まってます……」

「六十を超えているんだ、恐らく高コレステロールとそれによる動脈硬化が原因だろうな。これだけ心筋梗塞を繰り返していると───」

クレマリーはパソコンの画面に映し出されたレントゲン画像と心臓エコーの動画を凝視して固まってしまう。ルミエールが心配そうに「……クレマリーさん？」と声をかけた。

「……いや、すまない。そうだな……今回は人工心肺を使ってオペをしよう」

「今時はオフポンプでやる方が多いと聞きましたけど…？」

「なんだルミエール、オフポンプでやりたいのか？難度はぐんと上がるが」

「い、いえ…っ！そういうわけでは…！」

「はは、向上心があっていいと思うがな───それじゃあ先生、患者をオペ室に運ぶぞ。情報の提供と検査、感謝する」

クレマリーはそう言うとレオの乗っているストレッチャーを押して手術室に急いだ。その柵の部分を持っていたルミエールも引っ張られて焦って着いて行く。救命医は「騒がしい奴らだな……」と眉を下げ、再び自分の職務に戻るのだった。