夜の闇が、まるで生き物のようにうごめいていた。

荒れ果てた市街地には、すでに人間の気配はなかった。ビルの壁は黒く焼け焦げ、地面には割れたアスファルトと血のように濃い影が滲んでいる。

「来るぞ……！」

鋭い声が闇を裂く。

瓦礫と化したビルの影に潜む兵士たちは、息をひそめながら銃を構えた。

街路に広がる濃い霧の向こうから、何かが蠢いている。

「……数は？」

「12、いや……15はいる」

双眼鏡を覗き込んだ兵士の声がかすかに震える。

――黒い影が、不自然な動きでゆっくりと近づいてくる。

「撃て！！」

号令とともに、火を噴く銃口。

夜闇を裂く銃声が響き、弾丸が影を貫く。

だが、それは止まらない。

黒い影は、一瞬形を崩したかと思うと、まるで霧のように散り、再び姿を現した。

まるで銃弾など存在しないかのように――。

「チッ……やっぱり普通の武器じゃダメか」

兵士の一人が舌打ちする。

「第二波、準備！」

すぐさま特殊弾が装填される。

細工が施された閃光弾丸、呪符を巻き付けた刃――人類が編み出した、唯一"彼ら"に対抗できる手段。

「撃て！！」

閃光とともに、弾丸が放たれる。

黒い影は弾け飛び、辺りに血のような暗黒の飛沫が散った。

「やったか……？」

兵士が息を呑みながら確認しようとした瞬間――

"それ"は、まだ立っていた。

崩れた影の奥から、静かに姿を現す者がいる。

背筋を凍らせるほどの静寂。

「……嘘だろ」

兵士の一人がかすかに震える声で呟く。

暗闇の向こうから響く、ひたひたとした足音。

そして、それは言った。

「無駄だ……お前たちはすでに、死者の領域に足を踏み入れた……」

その声に、兵士たちはぞっとした。

「逃げろ……！」

叫びながら、兵士の一人が閃光弾を投げた。

轟音とともに白光が炸裂する。

"それ"は一瞬、闇の中に霧散した。

しかし、それはほんの一時の猶予にすぎない。

"それ"は消えたのではない。

より深い闇へと潜り、次の襲撃の機会を伺っているのだ。

――この戦いに、勝ち目はあるのか？

影が、迫る。

次の犠牲者を求めて――

崩れたビルの一角で、影から逃れた兵士たちはつかの間の休息を取っていた。

空は黒く染まり、夜が深まるにつれて、世界はより静寂に包まれていく。

銃を手入れする者、弾倉を確認する者、傷の手当をする者――

彼らは皆、生き延びるために動いていた。

その中で、一人の兵士が口を開いた。

「怖い話を聞きたいか？」

「こんな時にか？」

仲間の一人が顔をしかめた。

「通信士、隊長が狂ったと本部に連絡しろ。」

別の兵士が冗談を言い、場がわずかに緩む。

「まあ聞け。」

リーダー格の男は、暗闇を見つめながら続けた。

「今から25年前、ある町で……"最初の異変"が起きたらしい」

その言葉に、周囲の兵士たちは無意識に耳を傾けた。

「……すべては、田舎の小さな町から始まったんだ」