ドローンの撃墜には成功したが、敵が調査部隊を派遣してくるのは時間の問題だ。

2日後、私たちは対策を練るため、拠点のスーパーマーケットに集合した。カリドゥス、瓢六、彦作、レイナ、ヴァルハラ隊、ドクター・マーカス・ヴォーン、そして悪魔のイモケンピが一堂に会する。

冷たい蛍光灯の下、全員の視線が私に集まる。緊張感が漂う中、私は一歩前に出て口を開いた。

「ドローンの撃墜は成功しました。しかし、このままでは敵の調査部隊がここに来るのは時間の問題です。」

私は全員に向けて状況を簡潔に説明した。言葉を選びながら続ける。

「そこで対策として、敵に偽情報を流し、調査部隊を混乱させたいと考えています。」

視線をカリドゥスに向けた。

「カリドゥス、敵の無人機に対して偽情報を流すことは可能？」

カリドゥスは冷静に頷いた。

「偽情報を流すことは可能です。ただし、既に動き出している調査部隊に対して、私は命令を変更することができません。つまり、今動いている部隊がいるとしたら、それらを排除するしかないでしょう。」

その言葉に場の空気が一瞬張り詰めたが、彦作が口を開く。

「つまり、そいつらを全滅させるしかないってことだな。」

彼は操縦桿を握る時と同じように、静かだが確固たる声で言った。

「敵の数も位置もわからない現状では、リスクが大きい。」レイナが慎重な口調で口を開く。その灰色の瞳は、作戦の厳しさを見据えていた。

「困難な作戦になるでしょう。」

私も認めざるを得なかった。

その時、ヴァルハラ隊の一人が笑みを浮かべながら口を開いた。

「俺達は魔女の眷属。魔女の加護を受けているからな。そう簡単にはやられない。」

場に漂っていた緊張感が少し和らぐ。私はその一瞬を逃さず、作戦の詳細を伝える準備に取り掛かった。

「私たちには役割分担が必要です。以下がそれぞれの任務です。」

私は全員の顔を順に見渡しながら指示を出した。

カリドゥス:トラプトニアンの影響力を使い、敵部隊を攪乱する偽情報を流す。

「我々の拠点が別の場所にある」という誤情報を広め、調査部隊をこの地から遠ざける。

瓢六：各地の諜報網を使い、敵部隊の動向をリアルタイムで把握する。情報収集と敵の動きを先読みする役割を担当。

ドクター・マーカス・ヴォーン：武器や弾薬の調達を担当。スーパーマーケット内の一部を臨時の武器庫に改造する。

彦作：戦闘機を駆使して上空から敵を攻撃。

レイナとヴァルハラ隊：前線での戦闘を担当。戦術はレイナが担当。

悪魔（イモケンピ）：見学

「私が全体の指揮を執るとともに、戦局の変化に応じて迅速に作戦を修正します。瓢六は、すぐに敵の情報を集めてください。」

私は彼に向けて話しかけた。瓢六は無言で頷き、すでに端末を操作し始めている。

「レイナは瓢六の情報を元に必要な武器弾薬を選定、ドクターはそれらの武器を調達してください。」

「わかった。」

レイナは短く答え、既に計画を思案しているようだった。

ドクター・マーカス・ヴォーンもすぐに応じる。

「必要な物資は最優先で確保する。リストが揃い次第、準備に取り掛かる。」

私は全員を見回しながら続けた。

「情報が揃い次第、作戦を立案します。それまでにそれぞれの準備を進めてください。状況が変われば、即座に対応します。」

それぞれが動き始める中、私は静かに息を整えた。この混乱の中でも、彼らが信じて動いてくれることに安堵を感じつつ、重責に押しつぶされそうな思いを振り払った。