私は資料を閉じて腕を組んだ。

「彼らが味方になれば、状況を変えられるかもしれない。トラプトニアンにとって便利な装置だった存在が反旗を翻せば、混乱を招ける。」

「混乱はいいぞ。実に面白い。」

イモケンピは悪戯っぽく笑った。

「笑い事じゃない。」

私は彼の軽口を遮るように言った。

「彼らの動向が、この戦争の分岐点になるかもしれない。」

イモケンピは資料の束を指先で軽く叩きながら、わざとらしくため息をつく。

「で、召喚主よ。お前はどうするつもりだ？ただ情報を集めて眺めているだけか？」

その問いに、私は言葉を失った。どれだけ情報を集めたところで、それを具体的に活用する術がなければ意味がないということは、自分でも十分に分かっている。それでも、次の一歩をどう踏み出せばいいのかが見えなかった。

「考えがまとまらないようだな。」

イモケンピは肩をすくめて笑う。

「だが、時間は待ってくれないぞ。お前の小さな脳みそが決断するまで間に、この世界はどんどん壊れていく。」

「そんな言い方、しないで。」

私は反射的に言い返したが、その声には力がなかった。

「召喚主。」

イモケンピは立ち上がり、私の背後を歩き回りながら、静かに語りかけた。

「この状況で重要なのは、誰が『行動』を起こすかだ。ただ考えるだけでは、何も始まらない。」

その言葉は、鋭く胸に突き刺さるようだった。私が次に何をするべきか、それを決めるのは、私自身なのだということを改めて思い知らされた。

「計画を作らないと。」

自分自身に言い聞かせるように、小さな声で呟いた。

イモケンピは興味深げに眉を上げる。

「ほう、ようやく動く気になったか。」

その言葉に返事をしようとした矢先、彼が口を開いた。

「いや、待てよ。お前が計画を考える必要なんてないだろう。私はお前に使役されている。つまり、計画を作るのは私の役目だ。」

「どういう意味？」

私は思わず首をかしげた。

イモケンピは机の隅に腰掛けながら答える。

「お前は召喚主、私は使役される悪魔だ。だから、お前がやるべきことは、私が示した計画を実行することだけだ。」

「私が実行する？」

私は少し呆れたように言った。

「そうだ。」

イモケンピは悪戯っぽく笑みを浮かべる。

「お前はただ、私が示した計画に従い、その計画を実行するための意志を持つだけでいい。召喚主は私を使役し、私はその力を振るう。ただ、それだけのことだ。」

「つまり、あなたがこの戦争をどう動かすか、すべて任せろって言いたいの？」

私は少し挑戦的に尋ねた。

「いや、そんなに単純な話ではない。」

イモケンピは片手を挙げて制するような仕草をしながら続けた。

「私は道を示すが、その選択をするのはお前自身だ。お前が何を望み、何を手に入れたいのか。その決断がすべてだ。」

「いいわ。」

私は覚悟を込めて答えた。

すると、イモケンピは満足げに赤い瞳を細め、静かに言葉を続けた。

「この計画を完璧にするには、もっと仲間が必要だ。仲間を集めよ。」