再び訪れる静寂。

　喉がカラカラに渇いていることに気づく。しかしそんな都合よく――なんて思った矢先、アヲイさんが何かを抱えて戻ってきた。

「これは私からのサービスです」

　ひとりずつ手渡された瓶。夜色の海に、星の欠片が淡く光り輝いている。綺麗で、不思議な光景だった。思わず見惚れてしまう、それは手の届かない月を想うような、恋するような気持ちに近いかもしれない。

　アヲイさんが微笑む。

「星屑サイダーっていうんです。星の美しい夜空から掬ったもので、淹れたてなので新鮮ですよ」

「アヲイさんの分は？」

「私はお仕事中ですから。みなさんお疲れだと思うので、眠っててもいいですよ」

　そういってアヲイさんは戻っていった。ひとりだけ酒がいいと愚痴ってたおじさんは、またもや少年から冷たい言葉でおしかりを受けていたが。気弱そうな女の人と目を合わせ、思わず苦笑いをする。

「あの猫、そういえばいないなあ」

　まるまるとした白い猫もいたはずなのに、姿がまるっきり見えない。きっとどこかに眠ってるのだろうと思い、せっかくもらった星屑サイダーを飲んでみる。

　喉の奥で星の欠片がぱちぱちと弾ける音がする。清涼感とほどよいすっきりとしたあまさが心地いい。おばあちゃんの縁側で冷たい水の張ったおけに足をつっこんで、スイカをかじっていたのを思い出す。

　風鈴がさらさらとやさしい音色を響かせた、あのなつかしい夏。もう、だいすきだった人はいないけれど。

　ふわっと誰かの手のぬくもりを感じた。

　知らない手だ。

　知らない手のはずなのに、どうしてだろうなつかしい……。