アリシアの部屋に漂っていた空気は、次第に冷たく、どこか不穏なものへと変わっていく。

「アリシア、妖精はルゥだけか？」

「いいえ、あと二人います」

　そう言って三体の妖精が姿を見せた。

　目の前に浮かぶ三匹の妖精たちは、笑みを浮かべて僕を見た。

　リュシアと契約した僕だからこそ、妖精が見えるのだろうか？　未来ではアリシアの側に妖精がいることなど知らなかった。

　だが、妖精が作り出す笑みの奥に、どこか薄く冷たいものが見える。

　俺は立ち上がり、半歩前に出た。

「……質問がある」

　翡翠色の髪をした妖精――ルゥが、面白そうに目を細める。

『なに？　アースレイン家の落ちこぼれさん』

「君たちは……アリシアの願いを叶えたあと、どうするつもりだ？」

　その一言に、アリシアの表情がピタリと止まる。だが妖精たちは、変わらずふわふわと舞っていた。

『どうって、決まってるじゃないか。願いが叶ったあとの“破壊”が、私たちの本当の目的だよ』

　妖精たちに悪気はないのだろう。全てを素直に伝えてくれる。

「……！」

『君から魔族の匂いがするなぁ〜。もしかして魔族として契約をして、落ちこぼれから這い上がったのかな？』

「えっ？　魔族？」

　アリシアは妖精の言葉に驚いている様子だった。

『私たちは魔族とは違うよ。魔族は絶望を喰らって糧にする卑しい存在だ。だけど、私たちは違う。私たちは希望を与えることで、その輝きを極限まで高めてあげるんだよ。その子の夢を叶えてあげる。だけど、夢を叶えるのには対価が必要だよね。だから、それを壊すんだ。その瞬間が……一番美しいよね』

　ミィがくるくると舞いながら、花のように笑った。

『アリシアの願いは聖女になること。たくさんの人に愛され、称賛され、王国に名を刻むほどに崇められる存在になる……でもね、それが叶った瞬間、すべてを壊れるの』

『民の愛も、名誉も、信頼も、彼女の心も……全部、私たちが砕いてあげる』

　静かに、冷たく、それでもどこか愉悦を含んだ声。

　アリシアが小さく息を呑んだ。

「嘘……そんなの、聞いてない……そんな話、一度も……！」

　ルゥが、あくまで優しげな口調で語る。

『言う必要がなかったからだよ。君は“聖女になりたい”と願った。僕らは成れるために導く。ただそれだけ。それを叶えるための方法は、私たちに任せたよね？』

「そんな……それって……！」

　アリシアの身体が震える。彼女は知らなかったのだ。

　妖精たちが与える夢には、代償としての“破壊”が必ずあることを。

　俺は、ゆっくりと息を吐いた。

「やはり……お前たちは、ただの化け物だ。魔族と同じ、否、それ以上に悪質だ」

　ネィが首を傾げる。

『でも、アリシアは選んだよ。自分で願った。聖女になりたいと。そのためなら、何を失ってもいいって』

「それは違う！！」

　アリシアが叫んだ。

　涙を浮かべ、歯を食いしばって、必死に否定する。

「私は……そんなつもりじゃなかった……ただ、誰かの力になりたくて……聖女になれば、救える人がいると思ったの！　私のこの力で、希望を与えられると思ったのに……！」

　だが妖精たちは笑っていた。

『希望は与えたよ、アリシア。君の存在が、何人もの人を救うんだ。でもね……その光が強ければ強いほど、砕けるときの音は美しいんだよ』

　俺は、アリシアの前に出る。

「……これが真実か？」

　本当にそうだろうか？　ヴォルフガングも魔族だった。

　アリシアも妖精に唆されていた。

　だが、未来のアリシアはそれだけだっただろうか？　破壊なら、僕を断罪するのではなく、壊されるものではないのか？

　ルゥが少しだけ驚いたように目を見開いた。

『真実？　僕たちは“契約”に従って動いてるんだよ。アリシアの願いを叶えるまで、誰にも止められない』

「そうか」

　魔力が収束する。

　冥哭を握る。これは、戦いではない。

　真実を見極め、心を砕こうとする“妖精”という存在。

「アリシア」

　俺は背後にいる少女に問いかけた。

「君の願いは、まだ変わらないのか？　本当に、聖女になりたいのか？」

　アリシアは震える手を胸に当て、少しだけ迷ってから、はっきりと頷いた。

「はい。私は聖女になりたいです！」

　彼女の意思は強く。

『ははは、やっぱりアリシアの願いは強くて素晴らしいね』

　ルゥの声はどこまでも陽気で楽しそうに響く。

「だけど、破壊されたくはありません！」

　アリシアが言葉を発した瞬間、空間の色が変わった。部屋に満ちていた陽光が翳り、代わりに、ひび割れた虚構のような空間が広がりはじめる。

『ふ〜ん、それって僕たちは必要ないってことかな？　なら、今ここで終わらせてあげてもいいんだよ。君の未来を、君の心も――ぜんぶ、壊してあげようか？』

　その声は、確かに“妖精”ではなく、“破壊者”のものだった。

「本性を表したということか」

　緑の光が、僕の背後から差し込んだ。

　アリシアの瞳が、揺らめいている。

　破壊される運命に従うか、それとも自分の意思で進むか。

　その決断の時は、今ここにある。

　だから、僕は剣を納めた。

「えっ？」

『んっ？』

「好きにすればいい」

　僕は彼女を助ける義理はない。

「なっ！」

『ウフっ！　君って面白いね。なら、遠慮なく、アリシアを壊すよ。君は面白いから、君の願いを叶えてあげてもいいよ。その後に破壊するけど』

　椅子に座って、俺はアリシアと妖精のやり取りを見守ることにした。