坂本真理は、ついに犯人の正体を突き止めた。だが、彼女が追い詰めた人物が本当に犯人であるという確証を得るためには、さらに一歩踏み込んだ証拠が必要だった。坂本は冷静にその人物との対決を考え、計画を練り始めた。

犯人の居場所

事件の核心に迫った坂本は、犯人がどこで動いていたかを知っていた。研究所内の一部の部屋に、複数の通信機器が設置されており、犯人はその部屋を拠点としてオクトを遠隔操作していた。しかし、その部屋には監視カメラがなく、証拠が不十分だった。

坂本は警察と協力し、その部屋に向かうことを決めた。彼女は研究所の廊下を歩きながら、心の中で最終確認をしていた。これが成功すれば、犯人の罪を完全に証明できる。しかし、もし失敗すれば、犯人に逃げられる可能性もあった。

対決の瞬間

坂本はついにその部屋に到着した。部屋の扉はしっかりと閉じられており、警戒しながら扉を開ける。室内には、怪しい機器が並べられていた。監視カメラや通信装置、さらにはオクトが反応するための装置が置かれていた。

そして、その部屋の隅に、犯人が静かに座っているのが見えた。彼は、まるで坂本の到来を予期していたかのように、冷徹な目で彼女を見つめていた。

「あなたが犯人だということは、もう分かっている。」坂本は静かに言った。

犯人は微笑んだ。「君の推理は素晴らしい。しかし、君が気づくのが遅すぎた。」そう言って、彼はデスクの上にあったリモコンのような装置を手に取った。坂本はその装置が何であるかを瞬時に理解した。犯人は、この装置を使ってオクトを操っていたのだ。

「オクトの行動パターンを解析したことで、君の計画が完全に見抜けた。」坂本は続けた。「光のパターンは、君が作り出したものだった。それを使ってオクトを誘導し、研究データを盗み出そうとしていた。」

犯人はにやりと笑った。「君は本当に賢い。でも、もう遅い。すでに手遅れだ。」

その瞬間、坂本の携帯が震えた。警察が到着したという知らせだった。坂本はすぐに犯人の元に戻り、さらに言葉を続けた。「あなたが行おうとしていたことは、オクトを使った実験だった。その実験には、許されざる目的があった。あなたはただの研究者ではない。君が目指していたのは、遺伝子操作や生物の改造だ。」

犯人の表情が一変した。「そんなことを…どうして…」

坂本は冷静に言った。「あなたがオクトを操作するために使った装置、あれは実験室で行っていた不正な手法の一部だった。あなたは自分の研究を進めるために、危険な実験を続けていた。だが、あなたの計画は私によって止められる。」

その時、警察が部屋に入ってきて、犯人を取り押さえた。坂本は目を閉じて、ついに事件が解決したことを感じ取る。すべてが明らかになった。

事件の解決と警察の介入

犯人は、事件の直後に警察に連行され、取り調べを受けることとなった。彼の行動は、オクトを操作し、研究データを盗み、さらには危険な実験を行うことを目的としていた。坂本はそのすべてを証明することができた。

警察の捜査官は、坂本に感謝の意を示し、事件の真相を突き止めたことに対して賞賛の言葉を送った。しかし、坂本は無言で頷くと、まだ残る疑問について考え続けた。

「オクトが示した予知の力。それがすべてを動かした。」坂本はつぶやくように言った。「もしあのタコが、私たちの知らない力を持っていたら…」

坂本はその答えを見つけられないまま、再び研究所を後にした。

事件後の影響

坂本は、その後もオクトの研究を続け、彼が示した予知の力や行動パターンに関する新たな知見を得ることができた。だが、その一方で彼女は、この事件がもたらした影響についても深く考えた。

事件は解決したが、その過程で得られた教訓は、坂本にとって忘れられないものとなった。オクトを含む生物たちの行動には、私たちが理解できない深い知恵があるかもしれないという思いを強くした。

坂本はその後、より深く生物と人間の関係を見つめ直し、新たな研究の方向性を模索することとなった。オクトの予知能力と、それを超えた未知の力を、科学の枠組みの中で解き明かしていくことが、坂本にとって新たな使命となった。