市場での評判がますます高まり、翔の寿司と氷牙は連日行列ができるほどの人気を博していた。しかし、この成功を快く思わない男がいた。それは市場の古参商人であり、翔の技術を「伝統を無視した奇策」と批判していた三次である。

三次の策略

三次は翔のやり方を排斥すべく、対抗策を打ち出す。だが、氷室の氷の独占契約により、同じ戦略を模倣することはできない。そこで三次は「江戸の伝統的な寿司文化を守る」という名目で、翔を攻撃する文句を流布し、彼を追い詰めようと試みる。しかし、市場の客足は一向に減る気配がない。

三次との対話

ある日、三次が翔に直接挑む。

「お前のやり方は、江戸の寿司の魂を冒涜している！」と三次は声を荒げる。

だが翔は冷静に応じる。「新しい方法を試すことが、伝統を壊すことにはならない。むしろ、未来に残すための一歩だと思っています」と語る。

その言葉に戸惑いを見せる三次。話を聞くうちに、翔の目的が単なる利益追求ではなく「文化の進化」にあることを理解する。

共通の志

三次は次第に翔の話に引き込まれる。

「市場を盛り上げることに力を貸してほしい」と翔が申し出ると、三次は少しの間沈黙した後、静かに頷いた。「わかった。だが、俺も負けるつもりはない」と笑顔を見せる。

こうして二人はライバルとしての関係を保ちながらも、互いに切磋琢磨して市場を盛り上げることを約束した。

タイムスリップの手がかり

一方で、翔は氷室の氷がどうして江戸時代に自分を導いたのか、その秘密を解明しようとしていた。ある日、氷室の隅に刻まれた古い碑文に気づく。そこには「天に星が流れる夜、氷の鍵が時を繋ぐ」と記されていた。その謎めいた言葉が、翔をさらなる調査へと駆り立てる。