＊ 　　　　　　　　　＊

「それでは、本日の本題に入ろうかね、ハルコン殿！」

「はい。お伺いいたします、陛下」

　これまでとは、若干雰囲気を改められて、お話になる陛下。ハルコンは、少しだけ身を乗り出して、お話をじっと聞く。

「キミも知っていると思うが、コリンドの姫君ステラ嬢を、我が国に正式に留学生として受け容れることが決まった」

「……」

「まだ彼女は１１歳と幼いため、王立学校の初等部に入学となる。いいかね？」

「はい」

「その際、キミやミラ・シルウィット嬢も娘のシルファー同様、年齢の近い者同士、ステラ・コリンド第三皇女殿下の学友として接して欲しいのだ。頼めるかね？」

　じっと、……こちらの目の色を見つめてこられるラスキン陛下。

「はい。ワカりました」

「おぉっ、そうかそうか、……」

　こちらがニコッと笑顔を作ると、陛下もホッとされたように表情を崩された。

　今後コリンドの姫君のご学友として、日々接することが決まったのだが、……。

　陛下や宰相、父上らが推し進めている新たなる外交政策、……「善隣外交」。

　これからは隣国と協力して、仙薬エリクサーを「核」とした技術向上を図り、産業を発展させて経済を活性化させる。

　軍事に頼ることなく「富国」を成し遂げるための、極めて大事な政策だ。

　その一環として、近隣各国から留学生を大々的に受け容れることになっている。

　そして、コリンド国とファイルド国は永らく戦争状態にあったため、ぜひステラ殿下の留学を成功させたい。

　ラスキン陛下は気さくな表情をされていらっしゃるが、万全を期したいご様子だ。

　だからこそ、そのための私なのだろう、……とハルコンは思った。

「ハルコン殿、何かあれば、いつでも王宮に提案して欲しい。よろしいかね？」

「はい。しかと承りました！」

　ハルコンは、それからしばらくの間、陛下から隣国コリンドとの関係について説明を受けた。

「……、以上だ。ハルコン殿、キミはどうお考えになる？　率直に話してくれないだろうか？」

　じっと見つめる瞳。とても迫力が感じられた。

　ハルコンは、「それでは、……」といって、更に以下のように提案した。

「ファイルド国の技術や商品を、これまで以上にロスシルド領を経由して流入させることで、コリンド国内の生活の質が向上されるものと思われます。その後、再度和平交渉を行えば、向こうも態度を軟化させてくるのではありませんか？」と。

　その案を告げるハルコンに、王ラスキンは「それでいこう！」と仰って、強く同意された。

　狭い室内には、王とハルコンの２人の他、誰もいない。

　すると、……陛下がこちらまでじりじりとにじり寄って、抱き付いてこられた。

「もう戦争はウンザリだ！　我は、平和の王でありたい。『神の御使い』ハルコン殿、……我が願いを、女神様にお伝え頂けないか？」

　王はしがみ付きながら、ハルコンに強い調子でそう訴えてこられた。