＊ 　　　　　　　　　＊

「おぉっ、『神の御使い』殿、こられたか！」

　新緑の萌える初夏の夕方、王宮のいつもの２０畳程のプライベートルームに、ハルコンは通される。

　そして今回もまた、王ラスキンと宰相はとても待ちかねたご様子だ。

「へ、陛下、……その『神の御使い』殿は、何だかこそばゆいです。私はまだまだ子供ですし、爵位も子爵になったばかりですから、特別扱いはご無用ですよ！」

「おぉっ、そうか、そうか、ワハハハハッ……」

　ラスキン国王陛下はそう仰って、宰相と共にお笑いになられた。

　ハルコンは、仙薬エリクサー、通称「ハルコン」の販路拡大の褒美として、先月子爵の位を授かった。

　嬉しいことに、ここ最近「ハルコンタイプＢ」の販売網に新たに数ヶ国が加わり、現在大増産体制に入っているのだ。

　とりあえず、聖地にあった「回生の木」を、研究所の敷地に隣接する広大な樹木畑に移植したことで、増産に何とか間に合っている状況だ。

　だが、……このままでは直ぐにまた足りなくなってしまうだろうと、新たな候補地を探しているところだ。

「ハルコンのおかげで、ファイルド国の国庫は非常に潤っておるところだ。誠に以て、感謝の言葉しか思い浮かばないな！」

　そう仰って、笑顔になられる陛下と宰相。

　あれ？　今日の招集って、何でこちらのお二方だけなんだろう？

　いつもなら必ずシルファー先輩も同席されているのに、今回は何故かいらっしゃらない。

「陛下、本日はどうされましたか？」

　ハルコンは、率直に陛下にお訊ねした。

「実はな、ハルコン。隣国コリンドから王宮に対し、ひとつ要請があったのだ！」

「それは、どういったことでしょうか？」

「両国の友好のためにも、コリンドの第三皇女殿下を、ぜひ王立学校への留学を認めて欲しいとな！」

「留学、……ですか？」

　すると、陛下と宰相はお互いの顔を見て頷き合うと、上半身を前に乗り出してこられ、こう仰った。

「あぁ。おそらくハルコン、……オマエ目当てだろうな」

「……」

「なぁ、ハルコン。我が娘シルファーは、親の目から見てもかなりいい女だ。だが、あれはあれで、なかなか嫉妬深い性格の持ち主なのだ！」

「は、はぁ、……」

「なぁ、……オマエなら、我の言いたいことくらい、よぉ～くワカるよな？」

　こちらを探るような目つきで、笑顔でお訊ねになられる陛下。

　ハルコンは、「さて、どうやってこの場を切り抜けようかなぁ？」と思考を巡らせた。