「それじゃぁ、ミラ。女子の寮長さんには、週末の外出許可、ちゃんと貰っておいてね！」

「了解！　ハルコン、何か他に私に手伝えることある？」

「少し多めに器材運ぶから、頼めるかな？」

「いいよぉ！」

　ハルコンとミラは、昼休みの王立学校の食堂で、週末の外出計画について話し合っていた。

　学校が休みの日を狙って、王都の城門を出て周囲に広がる森に、たったの２人だけで土壌サンプルを取りにいくつもりなのだ。

「危ないですよ、ハルコン！　王都周辺の森は、結構いろんな魔物が出没するのですからっ！」

　すると、シルファー先輩がどこで聞きつけたのか、慌てて２人の計画を止めに入ってきた。

「平気ですよぉ。東方３領でも、私達は日々森に潜ってましたから！」

　ハルコンがそう言ってニコリとすると、ミラもうんうんと頷いている。

「あなた方は、王都の森を舐め過ぎですっ！」

「えっ！？　王都の近くの森なのに、まだ魔物を狩りきれていないのですか？」

「狩りきれていないんです。むしろ、王都から出る生ゴミに群がって、たくさん出没する位なのですからっ！」

「「なるほど、……」」

　そういえば、前世の晴子の時代、日本の首都東京の２３区でも平気で狸も狐もいたし、都下にいけば、猪や猿、小型の熊も出没していたようだ。

　まぁ、十分あり得る話なのかもなぁと、ハルコンは思った。

　ハルコンがちらりとミラを見ると、彼女はキョトンとした顔をして、シルファー先輩の顔を不思議そうに見つめていた。

「ちなみに、どんな魔物が出るのでしょうか？」

　ミラは、率直にシルファー先輩に訊ねていた。

「そうですねぇ。王都周辺は、大人の冒険者達のいい狩場ですから。まぁ、ゴブリンとかコボルト、たまにオークやオーガもいるみたいで、新人にケガ人も出ているそうですよ！」

「なら、平気です。私達、ローグの森でキング・オーガを倒したこともありますので」

　朗らかな笑顔でミラが答えると、シルファー先輩は、一瞬ぶるると背筋を震わせた。

「ち、ちなみに、……そのことを、ローレル（ミラの父親のこと）卿や大人達は知っているのかな？」

「いいえ、伝えていません。だって、……バレたら森に土壌サンプルを取りにいくの、禁止になっちゃいますから！」

　ミラのあっさりした口調に、シルファー先輩は一瞬気色ばんだ表情を浮かべた。

「前にも一度伺ったと思うけど、……確か、森の土壌で薬を作るんでしたっけ？」

「えぇ、そうです。私が生み出そうとしている薬剤は、森の土壌から生み出されます」

「なら、話を詳しく訊かせて貰おうかしら？　場合によっては、外出許可を出せません！」

「そうですねぇ、……ここで話すより、私の研究室で一度見て頂けますか？」

　ハルコンは、森の土壌が何故素晴らしいのか、先輩に研究成果の一端を見て貰おうと思った。