＊ 　　　　　　　　　＊

「オォ～ッ！？」

　ハルコンは、寮長に渡された鍵で部屋の扉を開けると、……思わず感激して声を上げてしまった。

　確か、通常の寮生は２人部屋に入るんじゃなかったっけ？　

　でも、この部屋のつくりは、どう見てもシニア向けの広めの個室だった。

　しかも、通常の一人分のデスクセットや衣装タンス、ベッドとは別に、……何と、天板が３畳程もある長机が２基設置されているのだ。

「うん、いいね、いいねっ！」

　天板をさすりながら、思わず嬉しくて踊り出したい気分になる。

　これなら、王都でもセイントーク家の研究室同様、十分作業し易いかも。

　ここって、本来ならシニア向け、……おそらく、王立学校の教師向けの個室なんじゃないのかな？

「何だか、特別扱いされ過ぎているような、……」

　とりあえず、シルファー殿下のご配慮に、深く感謝申し上げます。

　ルンルン気分で踊るように部屋の奥に入っていくと、更にハルコンは目を見張った。

「なっ、何これぇ～っ！？」

　何と、……壁一面を覆う数基の本棚に、最新のアカデミーを網羅した書物がぎっしりと並んでいる。思わず息を飲むハルコン。

「ハルコン・セイントーク、……さすがのキミも、驚いたかい？」

「ハッ、ヒャァ～ッ！？」

　突然、寮長が後ろから声をかけてきたものだから、ハルコンの全身に雷が走ってしまった。

「あぁ、悪い、悪い。部屋の扉が開けっ放しだったからさ、様子を見にきたんだよ。とりあえず、寮の中は安全だけど、盗難とかも考えられるから、ちゃんと用心してくれな！」

「はい、……」

「キミも驚いたようだが、この部屋の蔵書は中々のものだよ。経済学、経営学、錬成科学、人文学など、将来役に立ちそうな書籍を見繕っておいたからね。結構値の高い本もあるから、くれぐれも気を付けてくれな！」

「あのぉ、……ホンとに、私がこの部屋を使ってもよろしいのですか？」

「あぁ。シルファー殿下から許可を頂いている。有効に使ってくれたまえ！」

「ありがとうございます」

　そう言ってハルコンが深々と頭を下げると、寮長は嬉しそうに手を振って部屋を出ていった。

　ハルコンは、セイントーク邸の書籍を読み尽くしていたので、とにかく活字に飢えていた。

　試しに２、３冊手に取ってみると、なかなか興味深い。

「ふむ、ふむ、……、なるほど、なるほど」

　そうやって、しばしの間、ついつい読み耽ってしまった。

「そうだっ！　その前に、やることがあるんだったっ！」

　ハルコンは、田舎から持ち出してきた資料や機材の入った木箱を荷解きすると、さっそく長机の上に設置し始めるのだった。