＊ 　　　　　　　　　＊

　ハルコンは、もしかして、……と思った。

　そう言えば、そろそろ上水道の普請工事の査察団が、王都から到着する頃なのではなかったかと。さっそく思念を同調させてみる。

　すると、シルファー第二王女殿下の侍女セロンと意識が繋がり、その思念が映像と共にハルコンの頭の中に流れ込んできた。

「殿下、この森を抜ければ、もう直ぐセイントーク邸に到着でございますよ」

「へぇーっ、楽しみぃーっ！」

　どうやら、王ラスキンの要請に従い、シルファー第二王女殿下を代表とする査察団一行は、セイントーク邸に向かって領内の森林の街道を進んでいるところのようだ。

　セロンの目を通して映るシルファー殿下は、期待に胸を膨らませ、目がとても活き活きとされていた。

　ハルコンが掴んでいる情報によると、今回、査察団は東方３領の普請の進捗具合を見にいく名目で、現地を訪れることになっている。

　そして、査察団は主にセイントーク領に滞在し、３領を順に見て回ることになる。

　でも、シルファー殿下の真の目的は、ハルコン・セイントークと接触し、セイントーク領の頭脳だと突き止めること。そのために、ハルコンと友人になりなさいと。

　まぁ、ハルコンとしては、殿下のご期待に、なるべくなら応えたいなぁと考えていた。

「あれっ！？」

　ハルコンは、思わず呟いた。

　侍女の視野を通じて、草木の生い茂ったその先に、……ゴブリンの緑色の頭が、いくつも見え隠れしているのだ。

「どうしたの、ハルコン？」

　ミラが不思議そうに訊ねてくる。

　まさかっ、……ゴブリンライダー達が狙ってるのって、殿下の査察団なのかっ！？

　ハルコンはその場を駆け出すと、ミラも後を追っ駆けてくる。

「どうしたの、ハルコンッ！？　一体何があったの？」

「ミラッ、緊急事態だっ！　街道に急ぐよっ！」

「うん、ワカった！」

　ハルコンは現地に急ピッチで向かいつつ、侍女の思念をトレースする。

「ハルコン君って、王都に溢れる魅力的な商品の発案者なんでしょ？　ぜひ、彼と会ってお話がしたいわ！」

「まだ年齢もお若く、殿下よりひとつ年下と伺っております」

「だからよ！　なおさら興味深いわ！」

　ウオォォ～ンッ！

　突然の、……犬狼の遠吠え。

　話を止め、身構える殿下とセロン。

「殿下、お守りいたします！」

　セロンは殿下を身体ごとガードするつもりなのか、覆い被さるように抱き付いている。

　殿下も、息を殺して外の様子を窺っている。

「殿下をお守りしろっ！！」

　衛兵隊長の叫び声に、陣形を整えつつ構える査察団一行。

　衛兵達が手際よく守備を固めたところに、大型の犬狼に騎乗したゴブリンの群れが、咆哮を上げて襲いかかってきた。

　ハルコンは、ミラと共に街道まで森の中を駆け抜けていく。