＊ 　　　　　　　　　＊

「ねぇハルコン。シルウィット家は、これから一体どうしたらいいんだろう？　こんな嫌がらせが、いつまで続くと思う？」

「……」

　おそらくずっと手こずらせられるだろうなぁ、なんて本音を言えるワケもない。

「なら、ハルコンは私達のことを助けてくれる？」

　正直に、ハルコンにお願いしてくるミラ。

　さて、……どうしよっかなぁとハルコンは思った。

　そもそも父カイルズは、ロスシルドと直接事を起こすことは避けたいと思っている。

　セイントーク家の当主がジョルナムを泳がしている以上、子のハルコンがその方針に背くワケにはいくまい。

　ハルコンは、既に東方３領の上水道普請の査察団が急遽編成されたことを掴んでいた。

　なら、その査察団に好印象を与えれば、領同士の諍いに、国が待ったをかけてくれることもあるのかもしれない。

　ハルコンは、様々な可能性を模索した後、期待と不安の目でこちらを見つめてくるミラに向き合った。

「シルウィット領の普請工事が、せっかく上手くいっているんだ。王宮の要請に、ちゃんと対応できてるんだから大丈夫っ！　それで、査察団からお墨付きを貰えれば、ロスシルドは嫌がらせをしにくくなると思うよっ！」

「ハルコンがそう言うのなら。でも、何かあったら手伝って下さい！」

　ミラはホッと胸を撫で下ろすと、ニコリと笑顔で頼んできた。

　その辺りの用心深さが、貴族の子女らしいとハルコンは思った。

　すると偶然、……遠方の草木の陰に、ゴブリンの緑色の頭がいくつか動くのを目撃する。

　ハルコンは、慌ててミラの口を塞ぐと、そのまま木の陰にパッと隠れた。

　ミラも異変に勘付いたのか、じっと黙っている。ハルコンは姿を隠しつつ、向こうの様子を窺った。

　あれっ！？　何だか、おかしいな？ ゴブリンの頭の位置が、妙に高いんだけど。

　背の低いゴブリンの身長なら、地上２メートルの位置に頭がくるわけがない。

　おそらく、馬か大型の犬狼に跨っているのかもしれないと思った。

　とりあえず、その数を見ていくと、全部で３０。街道の方に向かっていくようだ。

「どうやら、ゴブリンライダーの群れに遭遇したみたい。厄介だから、このまましばらくの間、隠れていよう！」

　ミラもこくこくと無言で頷く。

　ライダーの群れが街道に向かったということは、おそらく隊商などを狙っているのだろう。

　さて、この後どうしようか？　とハルコンは思った。