＊ 　　　　　　　　　＊

　秋半ばの頃、王都からサリナだけ馬車に乗って帰領してきた。

　兄達も一緒に戻ってくると思われたのだが、王立学校にて休み明けに大事な試験があるとのことで。上位の成績を修めるため、王都で猛勉強中なのだとか。

「サリナ姉様は、向こうで勉強してなくて良かったのですか？」

　率直に、ハルコンが訊ねたところ、

「あぁ大丈夫よ。課題だけはちゃんと提出してるから。心配しなくて平気よ！」

　サリナはそう言って、ニッコリと笑った。

　どうやら、姉の成績はあまり芳しくないらしい。

　学校の勉強がしんどくて辛いだの、父や兄達のように将来王宮で仕事をしたり、役人になるつもりもないそうなのだ。

　とにかく、学友とのネットワークを作ることに、今は専念したいらしい。

「ねぇ～っ、ハルコン。あなた、新作料理とかリバーシとかいろいろ発明しちゃっているのよねっ？」

「えぇ、……そうですが」

「ならさぁ、ちゃっちゃっと、面白い遊びとか教えてくれない？　退屈しなくて、……でも、ちゃんと達成感があって。しかも、良家のお嬢様っぽく上品で褒められる感じの遊びとか、ないかしら？」

「遊びと言いますけど。う～ん、そうですねぇ、……」

　ここで、ハルコンがいくつか頭に思い浮かんだのが、例えば茶道。

　こちらの世界でも茶会なんてものがあるから、何か面白くできそうな気もするけど。

　まぁ、……ありきたりか。なら、華道かなぁ？　

　剣山とか花器は、こちらの世界でも代用品があるから、それで何とかなるかも。

「姉様。フラワーアレンジメントとか、如何でしょうか？」

「フラワーアレンジメント？」

「はいっ。おそらく女子ウケいいですよっ！」

「いいねぇ、それっ！　私、女子の友達いっぱい作りたいのっ！」

「姉様、一体どうして？」

「ほらっ、兄様達のように私、努力家じゃないし。ハルコンのように発明の才能もないでしょ？　最近のセイントークは王都の流行の最先端だから、私も周りからいろいろ期待されちゃうのよ。だから、お願いっ！　フラワーアレンジメントを教えてっ！」

「そういうことでしたら。さっそく道具を用意しましょう！」

　準備を済ませ、姉と一緒に花瓶に花を活けていると、ミラが遊びにやってきた。

「いいなぁ！　私もやりたいっ！」

　なら、もう一人分席を用意して、再びアレンジメントを始めた。

　ミラはサリナ姉さんに明るく礼儀正しく接するので、姉はかなりご機嫌な様子だ。ミラのことを、実の妹のようにかわいがって接してくれる。

「まぁ、……とりあえず、こんなものかな？」

　３人は３０分程で何とか仕上げると、母ソフィアに品評をお願いした。

「いいわねっ！　良く頑張った。皆、偉いわっ！」

　ソフィアから褒められて、サリナとミラは嬉しそう。ハルコンの目から見ても良く仕上がっているので、おそらく２人はフラワーアレンジメントのセンスがあるのだろう。

「今度王都に戻ったら、必ず流行らせてみせるわ！」

　サリナ姉さんは、ガッツポーズをして意気込んでいる。

　今回、ミラも一生懸命フラワーアレンジメントにチャレンジしていた。

　彼女は、どうしても私に認められたいと強く思い込んでいる節があるので、そもそもやる気が凄いんだと、ハルコンは感心した。