＊ 　　　　　　　　　＊

　ハルコンは知っていた。その水路の水深はかなり深く、流れも急で、街の人々が警戒して滅多に近づかない場所だということを。

　そして、ハルコンはあまりの吐き気に襲われてもなお、その男の心身に介入を続けた。

　ついに、男はたたらを踏みながら、自らの意志に背くように水路に向けて真っ逆さまに落ちていった。

「ハァッ、ハァッ、ハァッ、ハァッ、ハァッ、ハァッ、……」

　馬車に乗るハルコンは、肩で荒い息を繰り返していた。

　額からは止めどもなく汗が噴き出し、その瞳は爛々と怪しく光を放っていた。

「どうしたのっ、ハルコンッ！？」

　心配したソフィアが、ひどく当惑した様子で両肩を掴んできた。

「いえっ、何でもありません！」

　ハルコンは咄嗟に否定するのだが、……でも、母親は力強く抱き締めてきた。

「落ち着くまで、……こうしていなさいっ！」

「……」

　まだ、息が荒い。心臓は早鐘を打ち、全身汗みどろだ。

　幸いなことに母親は、これ以上何も訊ねてこなかった。

　それだけで、どれ程救われたことかとハルコンは思った。

「もう大丈夫です、……母上！」

　ハルコンがニッコリ笑うと、ソフィアも紅潮した頬でニッコリと笑う。その目には涙を湛えていた。

「あまり、心配かけさせてはいけませんよ、ハルコン！」

「はいっ、母上。もうご心配には及びません！」

「よろしいっ！」

　そうこうするウチに馬車は領都を離れ、何事もなかったかのように郊外にあるセイントークの屋敷に戻っていく。

　ハルコンの鋭敏な感性は、ここでいくつかの疑問に思い至っていた。

　前世の晴子を殺した者は、悪意を予めインストールされたＮＰＣだった。

　なら、私が殺害されるまでの帰趨を、予め女神様は知っていたのではないだろうかと。

　そして今回、何故殺し屋のＮＰＣが平穏なセイントーク領にいたのだろう？

　しかも、あの凄腕の女盗賊達の監視の目を抜ける程の実力者がね。

　もしかして、何者かを暗殺する任務でもあったのだろうか？　それとも、たまたまか？

　今回の件は、帰ったら直ぐに女盗賊に「天啓」で報告しておこう。

　セイントーク領が何者かに襲撃される前に、こちらも先手を打っておく。

　酒好きの彼女には、今度お礼にセイントーク領産の高級ブランデーを持っていくことにしよう。

　ハルコンは女盗賊のように信頼のおける人物が周囲にいることを、大変心強く思った。