＊ 　　　　　　　　　＊

　ハルコンはとっさの判断でミラの肩を掴むと、草木の陰に、共にサッと身を隠した。

　おそらく、ゴブリン達はまだ気付いていないはず。

　その判断のとおり、３体のゴブリン、いずれもハルコンとミラの存在に反応する気配はないようだ。

　それよりも、問題はミラだ。

　普段の彼女はあんなにも勇ましいのに。でも、今の彼女は小さく震え、顔色も真っ青になってしまっている。

　確かに、目の前の３体のゴブリン達は石斧や短い石槍といった武器を持っていて、大変危険だとは思うんだけどさ。

　さて、これからどうしようか？

　この場から上手く逃げ出すか、……それとも闘うか？

　まぁそうだな、……ゴブリン達にもＮＰＣがいるのなら、精神の乗っ取り、フルダイブも可能なんだけどさ。

　さて、どうだろう？

　いずれにしても、ミラ次第かなぁとハルコンは思った。

　すると、漸くミラも勇気を振り絞って身構えた。

　体の震えも収まり、頬も紅潮し、目にも力の入った、いつもの彼女だ。

「偉い偉い！」

　ハルコンはそう言ってミラの頭を撫でてやる。

「くすぐったい、ハルコン」

　ニシシと、取り繕って笑うミラ。

「さて、……と」

　ハルコンは、するりとゴブリン３体の傍に歩み寄り、そのウチの２体を合気道の技で、初手で地面に叩きつけてしまった。

「！？」

　ハルコンの、あまりに無駄のない動きに目を見張るミラだが、……直ぐに彼女も落ちていた長い枝を拾って、薙刀の要領で残り一体を倒して気絶させてしまった。

「ハァッ、ハァッ、ハァッ、ハァッ、ハァッ、……」

　彼女にとって、生まれて初めての戦闘。それも自分達よりも少しだけ背の高いゴブリン相手の戦いに、彼女の精神は極限まで追い詰められてしまっていたようだ。

「よくやったね！」

　ハルコンの優しい言葉にも、肩で荒い息をして返事ができない。勝利したとはいえ、顔面蒼白状態に陥っていた。

「ミラ、これは２人だけの秘密にしようね！」

　穏やかな声の調子だが、ハルコンは厳しくそう告げた。

　さもないと、大人達からもう危険だから外に出るなと言われてしまうから。

「２人だけの秘密……。ワカったわ、ハルコン！」

　ミラは、鉄の味のする唾液を飲み込んだ。

　もしかすると、これから２人だけの秘密が少しずつ増えていくのではないだろうか？

　ミラは、そんな風に思い至ったのかもしれない。

　ハルコンに手を貸されて、ミラもまた笑顔で立ち上がった。