＊ 　　　　　　　　　＊

「ねぇハルコン、……これって魔道具なの？」

　相変わらずレンズに目を当てたまま、覗き込んでいるミラがそう訊ねてきた。

「いいや。仕組みさえワカれば、誰にでも作ることのできる便利グッズだね」

「ふぅ～ん。これもドワーフの親方に言って作って貰ったの？」

「そうだよ。親方は、どんな物でも頼めば作ってくれるんだ」

　ハルコンは、ミラがいつになくやたらと訊いてくるなぁと、ちょっと怪訝に思った。

「でも、ハルコンはこれの仕組みを知っていたんだよね？　ねぇ、どうして？」

「……、どうしてって」

　ミラの声は、いつになく真剣そのもの。

　ハルコンはどう答えるべきか、適切な言葉が思い浮かばない。

「ねぇ、ハルコン。私達が生まれる少し前に、女神様から夢のお告げがあったんだって！」

「夢のお告げ？」

「『本日、我が御使いを地上に遣わしました』

『その者の齎す光は、夜の闇すら昼間のように明るく照らし出してご覧に入れますよ』

『さぁ皆さん、その少年と共に、世界を大いに盛り上げて参りましょう！』とね」

「……」

　ハルコンは、女神様が自分のあずかり知らないところで、どれだけハードルを上げて下さるのかと、思わず苦笑いせざるを得なかった。

「父上が私に仰るの。ハルコンが神の御使いなのではないかと」

　真剣な顔つきで、ハルコンの目をじっと見るミラ。

「私は人間だよ。至って普通の、よくいる貴族の３男坊さ！」

　ハルコンの取り繕った笑顔を、黙って見つめているミラだったが、

「まぁいいわ。ハルコンが神の御使いだろうと、何だろうと私のハルコンだもん。だから安心してっ！　私はずぅーっと、あなたの味方だからっ！」

　そう言って胸を張ると、白い歯を見せて笑った。

　ハルコンも、ホッと胸をなで下ろす。

　それからも２人は変わらず行動を共にし、お互いの関係は極めて良好だ。

　そのウチ、屋敷の敷地内の土壌サンプルを粗方取り尽くしてしまうと、今度は２人だけで内緒で屋敷を抜け出して、領内の森に入ってサンプルを集め始めていた。

「ミラッ、気を付けて！　追っ手がいるよっ！」

「うん、ワカった！」

　途中、ロスシルドの手の大人達が、相も変わらず監視していることに気付く２人。

　そこは抜け目なく、監視者達のホンのわずかの隙を突いて、２人は脱兎のごとく走り逃げた。

「やったね！　ハハッ！」

「だね。やった、やった、ハハハッッ！」

　子供らしからぬ阿吽の呼吸で追っ手を出し抜いて撒いてしまうと、してやったりの表情でお互いに笑い合う。

　そんなある時のことだ。森の中でも屋敷に近く、通常では魔物もいないため安全とされているエリアで、ハルコンとミラは３体のゴブリンとニアミスすることになる。

　おそらくは、群れからはぐれてしまったであろうゴブリン達。

　ハルコンは、ミラがいつになく恐怖に震えていることに気が付いた。