＊ 　　　　　　　　　＊

　ハルコンは、自分の為すこと全てが順調に進んでいることに、……いや、むしろ上手くいき過ぎていると言ってもいい位なことに、不敵に笑みを浮かべる。

　やれることは何でもやってやろう！　そう強く意気込んでいたのだ。

　私にはね、大きな目標があるんだ。

　それは、この世界でもアイウィルビンを発見し、もしくは同等の酵素を発見し、アイウィルメクチン、いわゆるエリクサーを作ること。

　父カイルズの手伝いをしながら、私はライフワークであるエリクサーを必ず作り出す。

　それこそが、私の使命。そうハルコンは覚悟を決めていたのだ。

「親方っ！　ありがとうございます。よくぞ作って下さいましたっ！」

「ハルコン坊、これで良かったんじゃろうか？」

「えぇ、もちろんです。さっそく使わせて貰いますよっ！」

「まぁ、……ワシもレンズ？　とやらの効用に気付けたのじゃからな。坊の知識には、つくづく頭が下がるわい！」

　ハルコンがニコニコ顔で胸に抱きしめているため、ドワーフの親方も少しだけホッとしたようにため息を吐いた。

　ハルコンのライフワークにとって、顕微鏡は決して欠かせない。

　まぁ、これは簡易式の低倍率のハンディ顕微鏡なのだが、……あるとないとでは、その作業に雲泥の差となって現れる大事な道具だ。

　ハルコンは、かねてより念願であった顕微鏡をドワーフの親方に作らせると、さっそくセイントーク家の庭の土壌から調べ始めた。

「ねぇ～っ、ハルコン。庭の土なんか掘って、一体何をやっているの？」

　今日も屋敷に遊びに来たミラが、不思議そうに訊ねてきた。

　ハルコンは、久しぶりの顕微鏡での作業に没頭したいため、正直邪魔されたくなかったのだが。

　でも、ミラはとてもいい子だから、辛抱強くハルコンの様子を黙って見学していた。

　スライドガラスの上に、水滴を加えたサンプルを載せてカバーガラスでサンドウィッチ。

　前世の晴子が過去に数十万回と繰り返した作業で、一分の無駄なく慣れた動作だ。

「何だか、……今日のハルコン、いつもと違う」

　ハルコンは、ミラの声のトーンが沈んでいたことから、これはマズいと、パッと気持ちを切り替えた。

「う～ん、そうだねぇ。まぁミラなら構わないか」

「おっ、いつものハルコンに戻った！」

　嬉しそうにニシシと笑うミラ。ハルコンはホッとため息を吐く。

　ならばと、その場で顕微鏡を覗かせることにした。

「えっ！　何これっ！？　うねうねした線が動き回っているんだけどっ！？」

　彼女はビックリしたのか、その口調は貴族の子女らしからぬ、かなり興奮している様子。

「これは、土の中にいる微生物を拡大したものだよ。肉眼では見えない極小の生物を、この道具を使えば見ることができるんだ！」

　ハルコンは得意になって、顕微鏡の有効性を吹聴した。

　ミラはレンズを覗きながら、ふんふんと頷いている。