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　率直に言って、最近のミラは、どうやら私にデレデレなのかもなぁと、ハルコンは思っている。

　だってさ、……彼女、週の半分はセイントーク領に入り浸りなんだからね。

　愛くるしい笑顔で、「ハルコン、ハルコン」と私の名前を何度も呼んで、私の言うことを喜んで受け容れてくれる。

　まさか、私の信者っていうことはないと思うけど。

　でもさぁ、相当に慕ってくれているんじゃないのかなぁとは思うんだよね。

　何しろ、私のやること為すこと全てに対し、興味津々な様子でじっくりと付き合ってくれるんだからね。

　だったら、私も張り切っちゃうよ！　なぁんて、ハルコンも満更でもなかった。

「とりあえず、ミラ。このピーラーっていうグッズ、キミの屋敷に持ち帰って試して貰えるかな？」

「うんっ、ワカった！　このピーラー？　さっそく試してみるねっ！」

　ハルコンが他にもドワーフの親方に作らせた様々な便利グッズをミラに渡すと、彼女は今回も嬉しそうに受け取った。

　どうやら、積極的にシルウィット家でそれらを使ってくれる様子だ。

「できれば自分達だけでなく、屋敷の使用人さん達からも広く感想や意見を集めてきてねっ！」

「うんっ！」

　ハルコンもミラの持ち帰ってくる様々な感想によく耳を傾け、そのグッズの改善点を考えたりして、フィードバックに励んでいた。

　そんな具合で、シルウィット家の当主ローレルもハルコンに一目置くようになった。

　少しずつではあるが、アドバイスを求められる機会も増えてきているのだ。

　ある日のことだ。

　季節も秋口になり、シルウィット領を流れる大河に訪れたハルコン達。

「へぇーっ、凄いっ！？　大量のサケですねっ！」

「あぁっ、これはウチの領、秋の特産品になるんだ！　先ずは見て貰おうかな！」

「はいっ！」

　ローレルは、ハルコンから率直に意見を聞こうと、今回招いていた。

　川を遡上する大量のサケを集めると、さっそく３枚におろし、塩水にさらすと、切り身を寒風の下干すよう手配する。

　まぁ、ここまでは通常の干物づくりと同じだなぁと、ハルコンは思った。

　どこの領でもやっている作業工程であり、そこに付加価値の生まれる要素は見当たらない。

「サケの下拵えは終わったけれど。これからどうするの、ハルコン？」

　ミラが不思議そうに訊ねてくる。

「桜の木のウッドチップで、燻して匂いを付けるんだよ！」

「へぇーっ。燻すの？　何だか焦げ臭そう！」

　ミラは、そんなのでいいのかなぁといった表情を浮かべている。

「ローレル卿、……今回は、燻蒸器なるものを用意して参りました！」

　前世の晴子の知識を使って、これまたドワーフの親方に作らせた逸品だ。

「ふぅ～ん、燻蒸器ねぇ～っ！」

　横からミラが率直な感想を述べていると、ローレルは難しい顔つきで、「では、さっそく始めてくれっ！」と指示を出す。

　使用人の大人達は、ハルコンの助言を聞きながら、用意したサーモンの切り身を燻し始めた。