＊ 　　　　　　　　　＊

「そこまでっ！」

　一級剣士が、よく通る大きな声で制止の仕切りを入れた。

　精も根も尽き果てて、へとへとのミラ。床に手を衝いて、肩でぜぇーぜぇーと荒く息をしているのだが。

　でも、ハルコンはニコニコと白い歯を見せて笑っている。

　柔和で碌に喧嘩もできないタイプ。優しそうな貴族の坊ちゃん。

　ミラはそんな印象の少年に、まさか負けてしまうとは思ってもみなかったのではないかなぁと、……ハルコンは彼女の苦り切った表情から察していた。

「ねぇ、ミラ嬢。次は槍術を見せて頂けますか？」

「えっ！？」

　もうどこにもそんな力など残っていない。息をするので精一杯という様子のミラに、ハルコンは平然とニッコリ微笑んだ。

「実は私、……ウチの領内のドワーフの親方に、新しい武器を作って貰いまして」

　ハルコンはそう言って、木製の柄の先端に短めの木刀の付いた武器を見せた。

「それは、槍でしょうか？」

　掠れる声でミラが訊ねた。

「ハルコン殿、その武具は我も初見なのだが、……はて、一体それは何なのだ？」

　一級剣士も、興味深そうに訊ねてきた。

「これは薙刀といいます。私にとって、最強の武器と言っていいでしょう」

　そう言うと、ハルコンはその薙刀という武具を、即興で振り回す演武を始めた。

　しばらくの間、黙って見ていたミラだが。すると、段々気落ちした様子で俯いてしまった。

　あれっ！？　ちょっと何その反応！？　

　せっかくミラにいいとこ見せようと思ったのに！

　ハルコンは慌てて演武を止めると、一級剣士が笑顔で顎の髭を弄りながら、「これは凄いっ！　我にも見せてくれるか？」と言って薙刀を弄りたがった。

「えぇ、どうぞ」

　ハルコンがニッコリ笑って貸し出すと、剣士は嬉しそうに薙刀をハルコンのように振り回し始めた。

「ミラ嬢、……大丈夫ですか？」

　ハルコンは意気消沈した様子のミラに、そっと訊ねた。

「私、まだ先生にそこまで褒められたことがないんです」

　ミラが、ハルコンに力なく笑った。すると、彼女の大きな瞳から、ぼろぼろと大粒の涙がこぼれてきた。

「ねぇ、……お互い良き友達になりましょう！」

　ハルコンは、穏やかな調子で語りかけた。

「友達、……ですか？」

「そう、友達になろう！　もう様付けなんてしなくていいから。お互い呼び捨てで、……どうかな？」

　その提案に、ミラはしばし考えた後、

「よっ、よろしくハルコン！」

　手の甲で涙を拭うミラに対し、ハルコンは力強く笑みを浮かべ、

「よろしくミラッ！　これから私達は友達だっ！」

　そう言って右手を差し出すと、彼女が立ち上がるのを手助けした。

「ねぇハルコン。私に体術と薙刀を教えて！」

「もちろんっ！」

　それからの２人は、大の仲良しとなった。