＊ 　　　　　　　　　＊

　その頃ハルコンは、家族と共にパーティー会場の奥の部屋に待機していた。

　彼は先程より女盗賊の思念に同調し、シルウィット家の３人の様子を窺っていた。

　せっかく時間前にきてくれたんだからさぁ。少しだけでも、先に挨拶してこようかな？

　そう思って席を立つと、カイルズがハルコンの名を呼んだ。

　一級剣士からシルウィット家到着の報せを聞き、誕生日会の始まる前に、ローレルと軽い打ち合わせをしたいらしい。

「それでしたら、私がシルウィット家の皆様をお呼びします」

「ハルコン、シルウィット家の皆さんは、女盗賊殿と一緒におられるはずだ。こちらまで連れてきてくれ！」

「はい」

　ハルコンは、フットワーク軽く会場の外の列の方に向かった。

　すると、近隣の貴族や大店の商人の子供達が大勢並んでいる。彼らは、ハルコンに気付くと、虎視眈々とセイントーク家の覚えがいいように、皆さん笑顔で会釈したりするのだ。

　そのひとつひとつに、愛想よく振舞うハルコン。

　列の後端に向かって進んでいくと、女盗賊とシルウィット家の３人を見つけた。

　あの子が、……ミラ・シルウィットか。

　銀髪のショートボブにサファイアの瞳。愛嬌のある細やかな表情。健康的な色白の肌、均整の取れた肢体は、萌黄色のドレスがとてもよく似合っている。

　ハルコンは、ミラの隣りにスッと近づいた。

　おそらくミラの目には、プラチナブロンドの少し長めの髪に利発そうな青い瞳、愛らしくにこやかに笑う少年に見えたのだろう。思わず目を見張る様子が窺えた。

「初めまして、ミラ・シルウィット嬢。ようこそおいで下さいました。私はハルコン・セイントークと申します」

　嬉しさを少しも隠すことなく、白い歯を見せてニシシと笑うハルコン。

　すると、ミラも目の前がパァ～ッと明るくなったように、表情が華やかなものに変わった。

　ハルコンとミラは、お互い頬を少しだけ染めて、クスリと笑い合う。

「おぉっ、ハルコン君、誕生日おめでとう！　我々もキミの誕生日会に参加させて貰うよ！」

　ローレルが美丈夫な顔で、にこやかに話しかけてきた。

　ハルコンは一度恭しく頭を下げると、

「大変ありがとうございます。ご当主のローレル卿と奥方様まで列にお並び頂き、誠に申しワケありません。カイルズが会の始まる前に、軽い打ち合わせを望んでおります。ご足労ではございますが、こちらの奥の部屋までいらして下さいますか？」

　そう言って、深々と頭を下げた。

「了解した。我々もそちらに伺いましょう！」

　ハルコンは、さっそくシルウィット家の３人を別室まで案内する。女盗賊も、シルウィット家の身辺警護でそのまま同行した。

　シルウィット家の３人がハルコンに続いて入室すると、中程にいたハルコンの両親がスッと歩み寄り、３人に握手を求めてきた。

　ローレルは新興貴族であり、妻のセリカに至っては家名なしの平民の出だ。

　そんな２人に友好的に接してくれるカイルズを、ローレル達は緊張した面持ちで見つめている。

　ミラもまた、格上の上位貴族が親しく接してきたため、とても驚いた表情を浮かべている。

　ここは、何としてもいいところを見せたい。

　そんなミラの雰囲気が、ハルコンにまでひしひしと伝わってくる。