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　次々とセイントーク領産の工業品がファイルド国内に流通されていくと、その産品の素晴らしさも相まって、領主のカイルズの名声はどんどん高まっていった。

　元々国王ラスキンに重用されていたカイルズだが、最近は度重なる経済的成功により、王都と領の往来が以前にも増して頻繁になっている。

　領内の治安は、女盗賊の許で集められた獣人の傭兵部隊が中心を担うことになり、好景気で湧く領をしっかりと守っている。

　獣人達は皆、女盗賊に感謝していた。彼女のためなら命を懸けられると意気込む者も多く、ハルコンは女盗賊の視点を借りて、その様子を数多く見てきた。

　おそらく、セイントーク家に悪意のある者達も、もう以前の誘拐騒ぎのような事件は、二度と起こせないだろう。

　ハルコンは、今では屋敷内のどこにでも一人で歩いてゆける程に成長すると、先ずは自室の本棚にある本を片っ端から漁り始めていた。

　姉のサリナの目には、ハルコンの幼児らしからぬ行動が、とても奇妙に見えたらしい。

　大体サリナ自身、まだ王立学校に入学前だ。年上の自分ですら碌に本を読むことができないのに、一体何で弟は本に興味を持つのか疑問に思ったようだ。

「サリナ姉様。ハルコンに文字を教えて下さいませ！」

　ハルコンは、くりくりとした愛らしい瞳で、ニッコリ笑顔で頼み込んでみた。　

　もちろん弟好きのサリナには、抗えないことがワカっている。

　これも、ハルコンにとっては計算のウチだ。

「いいわよ。教えて上げる」

「ありがとう、姉様っ！」

　思わず輝くような瞳で笑うと、ぶるるとサリナが身震いをする。

　ハルコンは、さっそく基本の２６文字と０から９までの数字を教わった。

　なるほど、……ね。これなら直ぐに覚えられそうだな。

　さっそく、たどたどしいとはいえ、サリナ姉様の読んでいた絵本を読み始めてみた。

　すると、姉は感極まったように両手を広げ、愛情が込み上げたように抱き付いてきた。

「きゃ～っ、とってもかわいいっ、とても賢いわ、ハルコンッ！」

　でもさ、……実際の話、文字が地球のアルファベットとほぼ同じ、数字も１０進法で共通なんだからさ。これなら、とても理解は簡単だよね。

　単語には男性名詞も女性名詞もなく、文法も前世の現代英語に極めて酷似しているという印象かなぁ。

　それからしばらくして、姉の絵本などを基本に、この世界の文字のパターンを大体理解したハルコンは、もう少し複雑な本にも目を通すようになっていた。

「ハルコン、あなた何を読んでいるの？」

　すると、サリナが訝し気な表情で訊ねてきた。

　いけない。つい前世のクセで、実年齢にそぐわないものを読んじゃってたよ。

　さて、どうしようかな？　とりあえず、姉様を抱き込んでしまうか。

「このことは、ボクと姉様だけの秘密ですよ！」

　ハルコンは口元に指を立てて、シィーッとしてみた。

「うん。とってもかわいいっ！」

「……、姉様」

「ワカったわ。私達だけの秘密っ！」

　サリナはそう言って嬉しそうに笑うと、決して誰にも話すことはなかった。

　結果、ハルコンが６歳になる頃には、家人の知らないウチに、屋敷内の書物、書類を粗方読み尽くしてしまっていた。

　そして、その中には領内の経営に関わる大事な書類も、数多く含まれていたのだった。