＊ 　　　　　　　　　＊

　セイントーク領とロスシルド領との間に挟まれて存在するのが、シルウィット領だ。

　その当主のローレルは先の戦争で功績を上げ、最近子爵になったばかり。

　元々祖父の代までは平民だったため、貴族としては新参者であると言っていい。

　カイルズがまだ若く経験の浅いローレルを何かと気にかけて面倒を見るため、セイントーク領とシルウィット領の関係は極めて良好だ。

　一級剣士と女盗賊は、再びハルコンの「天啓」を聞き、カイルズに紹介の労を求めている。

　カイルズとしても、シルウィット家には特別に目をかけているので、大変ありがたいと言って、嬉しそうに応じている。

「ローレル殿、これからお二方を貴殿に紹介したいのだが」

「はい、カイルズ卿。こちらの方々は、私も存じ上げております。一級剣士殿と女盗賊殿であらせられるな？」

　その溌溂とした受け答えに、剣士と女盗賊は、思わず相好を崩している。

　まだ青年の気の抜けない子爵も、２人の紹介を嬉しそうに受けている。

　ローレルと一級剣士と女盗賊の３人は、いくつかの話題で盛り上がると、お互いに好印象を持った様子で笑顔が絶えない。

　一級剣士とローレルは、同じ戦場で戦ったワケではなかったものの、相手の武勲を噂では知っていたのだという。

　お互いに讃え合う２人を、微笑しながら見つめている女盗賊。

　ハルコンの目から見ても、ローレルは相当な美男子だ。その誠実そうな物腰が、まさに好青年そのもののように思われた。

　女盗賊は、心なし頬を赤らめて、ローレルのことをじぃっと見つめている。思念を同調させているハルコンにまで、その気持ちがトクントクンと伝わってくる。

「ところでカイルズ殿。近々我が家でも子供が生まれますので、これまで以上に仲良くして頂きたいものですな」

「えぇ、それはとても楽しみですな」

　ローレルとカイルズのやり取りを聞くや、女盗賊はとても残念そうな表情を浮かべていた。

　ローレルの妻セリカは、出産が近いため本日はパーティーを欠席していた。

　彼女はシルウィット領内の平民の出であるため、他の貴族達からは少し煙たがられているのだが。でも、ローレルはそんな雑音など全く気にしていない様子。

「カイルズ殿は、領地経営のノウハウや、貴族的振る舞いの不得手な私が頼っても、軽んじないお方だ。分け隔てなく陽気な方で、カイルズ殿が実の兄であったら良かったのにと思う次第ですな」

　そう言って、ローレルは青年らしく朗らかに笑った。

「ならばこそ、ローレル殿にはこちらのお二方を紹介させて頂いた。貴殿の領の経営にも、大いに役に立つことになると思いますぞ！」

「大変ありがたい。中々願っても得られない、特別な機会を与えて頂き、誠に感謝いたします！」

　ローレルはそう言って、曇りなく笑った。

　なるべくなら、カイルズだけでなくローレルのことも助けたいとハルコンは思った。

　一級剣士と女盗賊の表情を見て、さっそく思考を巡らせる。

　どうやら「天啓」を与えずとも、ＮＰＣ達はローレルのことを大層気に入ったようだ。

　おそらく、これからローレルに、いろいろと力を貸すことになるんだろうなぁと。