＊ 　　　　　　　　　＊

　カイルズの帰領から数日経った頃、屋敷にメッセンジャーボーイが手紙を持って現れた。

　その文面によると、中年の一級剣士が王都より訪れ、カイルズとの面談を希望しているとのこと。

　カイルズは著名な剣士と会えるとあって、とても喜んている様子。

　面談の日付は、既に家令が相手方に伝えているというのだが。

「さて、……剣士殿は、一体どんな人物なのだろうか？　会うのが楽しみだ！」

　ふふふ、お父様。彼は相当モテモテの、……情婦のいっぱいいる、ちょいヤバのイケオジですよ！

　憧れの表情を浮かべるカイルズを、ハルコンはベッドから笑顔で見つめていた。

　数日後。一級剣士が面談に訪れた。

「カイルズ様、一級剣士殿がお越しです。客間にてお待ちになられております」

「おぉ、そうだったな」

　家令の言葉に、嬉しそうに応じて立ち上がるカイルズ。

　ハルコンはベッドからそんな父を見上げながら、面談で何かプラスに働くといいなぁと思った。

　カイルズが席を立つと、室内はまたいつもの静けさを取り戻す。

　ソフィアとサリナは編み物に没頭し、ハルコンは赤ん坊なので特にすることもない。

　さて、……どうしようかな？

　一級剣士の思念に同調して、父との面談で何が話されるのかを見ることにした。

　おやっ！？　まぁ、……何て言うか。ハルコンの目から見ても、面談の席はいささか奇妙な具合になっていた。

　父カイルズの傍には、普段セイントーク領の警護を担当する騎士爵が並び、背後には家令が控えている。

　一方、対座する一級剣士の傍らには、道中で仲良くなった情婦達が、シナを作って微笑んで座っているのだ。

　本来、その剣士はまさに剣豪と呼ぶべき、国を代表する程の人物だ。

　王都ではちょっとした有名人であり、そんな人が雪の残る田舎領までわざわざ訪れてくれたことに、カイルズは率直に礼を述べている。

「カイルズ殿、お心遣い、誠に痛み入る次第。我は王都での生活に、もう飽きている。ここしばらくの間、我を召し抱えてくれる地方の貴族を探しているのだが、……貴殿に我を雇う気はあらぬか？」

　剣士は、率直に自分の希望を伝えてきた。

「なるほど、……それは私にとっても渡りに船ですな。よろしい。貴殿がお好きなだけ、ここにおられるがよかろう！」

「かたじけない」

　そう言って頭を下げる一級剣士。カイルズは小さくほくそ笑む。

「では、剣士殿にたっての願いなのだが、……現在、ファイルド国東方３領、セイントーク伯爵領、ロスシルド伯爵領、シルウィット子爵領の力関係が極めて微妙でしてな。名のある剣士殿には、警備と雑務を主にお願いしたいと思っております」

「それは、我の得意分野であるな！」

「そう仰られると、こちらとしても大変ありがたい。剣士殿、我が領に歓迎いたしますぞ！」

　そう言って、お互いに力強く握手するので、ハルコンは、ホッとため息を吐いた。

「つきましては、カイルズ殿、貴殿にお願いがあるのだが、……」

　すると、剣士が思わせぶりに目配せする。カイルズはちらりと情婦達を見てから、

「なるほど。いいでしょう、剣士殿にも休暇が必要ですからな！」

「そう言って頂けると、大変ありがたい。春先まで、我はしばらく逗留できるところを探しておったのだ！」

「なら、いい場所がありますぞ。我が領内にはいくつも温泉施設がありましてな。さっそく案内するよう手配しましょう！」

「誠にかたじけない。カイルズ殿のお心遣い、大変感謝する！」

「いやいや」

　おそらく、経費は全額セイントーク領で負担するのだろう。高名な剣士を囲い込むことができて、父は相当喜んでいるに違いない。

　中々のやり手だなぁと、ハルコンは素直に感心した。