＊ 　　　　　　　　　＊

　カイルズ一行の帰領による、昼間の慌ただしさも終わり、夕食の後、屋敷の者は皆落ち着いた時を過ごしていた。

　ハルコンとソフィアの過ごす部屋は、要所に設えられた蝋燭の灯りと暖炉の揺らめく炎が、部屋を穏やかに照らしている。

　ハルコンはうす明るい部屋でウトウトしていると、ソフィアが優しそうに前髪を撫でてくれる。

「とてもかわいい、……私のいとし子、ハルコン」

　母の手の温もりが、どこか懐かしくて、くすぐったく感じられた。

　すると、ドアをノックする音がする。

「私だ。ソフィア、少しだが話したりできるか？」

　カイルズの声だ。どこか少しだけ躊躇った様子も窺える。

「えぇ、入ってらして。こんな時間に何かしら？」

「すまない。実はな、……オマエに今後の件で、いろいろ話しておきたいことがあるんだ」

「えぇ。お話になって、カイルズ！」

　ハルコンは、両親の話をベッドから全て聞いていた。

　最初のウチは、セイントーク領の徴税に関する話とか、カイルズが王都で聞いた新規事業の話などを、ソフィアにかいつまんで話していた。

「その上で、……これから話すことが、とりわけ重要なのだが、ぜひ聞いて欲しいんだ」

「えぇ、カイルズ。どんなことかしら？」

　何でも、王都からセイントーク領までの道中、カイルズには、ひとつだけとても気がかりなことがあったらしい。

　それは、しばらく続いた吹雪が止み、夜中にも拘わらず天上星が真昼のように輝き出した、あの夢のお告げに関してのことだ。

「天上星、……ですか？」

「あぁ。世の中に新たな動きがある時に煌々と輝くと言われ、大いなる変化を象徴する星とされている」

「それは知っています。ですが、それと私達と、一体どういう関係があるのかしら？」

「我々はな、……おそらくファイルド国周辺一帯の人々は、皆、同じ夢を見ていたんだ。女神様が数十年ぶりに夢に現れて、こう仰られたのだ！」

『本日、我が御使いを地上に遣わしました』

『その者の齎す光は、夜の闇すら昼間のように明るく照らし出してご覧に入れますよ』

『さぁ皆さん、その少年と共に、世界を大いに盛り上げて参りましょう！』

「カイルズ、……私は、あいにく見ておりませんよ」

「どうしてだ？　王族の間ですら話題に上がっていたのだぞ！？」

「だって、……、あの時、私はハルコンのお産でしたから」

「なるほど、そうだったな。領地からの報告によると、ハルコンの生まれたのはあの日の晩ということであったな」

「あなたは、もしかしてハルコンが、その御使い様とお考えなのですか？」

「ふむ、……私にも、皆目ワカらないのだ」

　両親の話をベッドから聞きながら、ハルコンは思わず顔を顰めた。

　もしかすると、私は今回もまた、悩み多き人生を歩む運命にあるということなのか？

　そんなことを思っていると、両親がこちらに近づいてきた。

「見た目には、普通の赤子と変わりませんよ？」

「ふむ、……確かに」

　ハルコンの顔を見ると、２人は心配事が雲散霧消したように、ホッとため息を吐く。

「オマエによく似て愛らしく、穏やかそうで、精緻な顔つき。カールしたプラチナブロンドの髪も美しいし、見た目も健康そのもの。言うことなしか」

　カイルズは、改めて沸々と愛情が込み上げてきている様子。

「望むべくして生まれた、大事な我が子ですよ。とにかく健康に、安らかに育って欲しいものです」

「そうだな」

　そう言って、両親はハルコンの髪を優しく撫でた。

　ハルコンは思った。とりあえず子供でいる間だけでも、目立つ行動を自重すべきなのかなぁと。