「ごめん。雫とは友達でいたいんだ」

　もう何度目になるだろう。

　人を好きになり、仲良くなる努力をして、告白して、フラれる。

　まるでテンプレートのように辿る一連の流れ。

　いい加減止めればいいのに。

　何度も何度も、自分に言い聞かせた。

　それなのに、自分の意思とは無関係に私の心は恋をする。

　フラれるために、傷つくために、私は恋をするのだ。

　美夜からは「ドMなの？」と笑われたこともあった。

　そのときはムッとしたものだが、改めて考えてみれば、なんとも言いえて妙だ。

　でも、私は傷つきたいと思っているわけじゃない。

　ただ、単に傷つくという結果になるだけだ。

　傘を持っていないときに雨に降られるのと同じだ。

　決して濡れたいわけじゃない。

　けど、どうやったって濡れてしまうのだ。

　そして、天気は私の意思じゃ変えられない。

　受け入れるしかない。

　私の恋はまさにそんな感じだ。

「告白しなきゃいいのに」

　昼休み。

　机を向かい合わせにしながら、いつも通りに美夜とお弁当を食べる。

「……それって意味ある？」

「少なくてもフラれないよ」

　私のお弁当からタコさんウィンナーを摘まんで、口に入れる美夜。

「それだと友達で終わるじゃん」

「傷つくよりはマシじゃないの？」

「今回は成功するかもしれないのに？」

「そう言って、成功したことあった？」

「……」

　私は美夜のお弁当の中のハンバーグを箸で突き刺し、口の中に入れる。

「ああっ！　私のハンバーグ！」

　美夜のお母さんは料理上手。

　冷凍食品じゃなく、ちゃんと手作りのハンバーグだ。

　毎日、こんな料理を食べられるなんて、美夜は幸せ者だ。

　それなのに、本人はそのことをわかっていない。

「けどさ、雫は凄いと思うよ」

「なにが？」

「普通はフラれるかもしれないって思ったら、なかなか告白はできないよ？」

「……私だって、勝算もなく突っ込んでるわけじゃないよ」

　いい雰囲気だと思うから、もしかしたら相手が私のことを好きかもしれないと思うから、告白している。

　地雷原に特攻してるわけじゃ、決してない。

　たとえ、雨が降りそうな天気でも、晴れ間が見えているから飛び出しているのだ。

「雫は無駄にコミュ力高いからね。男子からしても話しやすい異性って感じよね」

「無駄にって何よ。私だって努力して、仲良くなろうとして必死でやってるんだけど……」

「あー、ごめんごめん。でも、そのせいだとも思うんだよね」

「なにが？」

「一気に近づき過ぎじゃないかな。だから、恋人っていうより友達の感覚になっちゃうのかも」

「……」

　いつも告白した相手から言われる、定型文。

「雫とは友達でいたい」

「雫を女って目で見てなかった」

　いつもそうだ。

　晴れ間を信じて飛び出して、土砂降りに合う。

　それが私だ。

「いや、あれはただの比喩だったんだけどなぁ」

　学校の帰り道。

　突然の土砂降りに遭遇して、定休日のお店の軒下に避難したわけである。

　全く止みそうにない。

　かといって、この中を特攻する気にもなれない。

　せめて、お店が開いていれば中に入って時間を潰せるのに。

　そんなことを考えていると、私と同じように男の子が軒下に向って走ってくる。

　見覚えはないが、制服を見る限り同じ高校だろう。

「……まさに、人生の土砂降り。って、それは比喩だっつーの！」

　軒下に入った男の子は不機嫌そうにつぶやく。

　……私と同じようなこと考えてたんだ。

「ふふ」

　思わず声を出して笑ってしまった。

「……」

　男の子が私に気づいて、気まずそうに顔をそむけてしまった。

　おそらく、誰もいないと思ったんだろう。

　順番が逆だったら、私が同じ目に遭っていたと思う。

　ザーッという雨の音だけが辺りに響く。

　なんだか、気まずい。

　とりあえず、場を和ますために話しかけてみよう。

「天気予報じゃ降らないって言ってたのにね」

「え？　９０パーセントって言ってたよ？」

「そ、そうなんだ……」

　適当なことを言ったらダメだね。

　天気予報なんて普段見ないからなぁ。

　……って、あれ？

「それなら、なんで傘持ってないの？」

「あ、いや……。逆に言うと１０パーセントは降らないってことで」

「随分と低いオッズに賭けたね」

「結果はこの通りだけどね」

　男の子ははあ、と大きくため息を吐く。

「まあ、でも、その気持ちはわかるかな」

「え？」

「１０パーセントも希望があれば、賭けてみたくなる」

「……そう、なんだよなぁ」

　男の子は遠くを見るような目をする。

　そして、まるで独り言のように呟く。

「どんなに確率が低くても、０じゃないなら賭けてみたくなる」

「……」

「で、無理して肘を壊して、結果、可能性が０になるってね」

　笑えねー、と言いながら苦笑する男の子。

　肘を壊す……。

　おそらく野球部員かなにかだろうか。

　確か、うちの学校は野球の強豪校だったっけ？

「チャンスを信じて頑張った結果がこれなんてさ。そりゃ、人生土砂降りって感じだよ」

「私のことと同じって言ったら失礼かもしれないけど、私も同じだな」

「……？」

「好きになって、振り向いてほしくて、わずかなチャンスを信じて頑張ったのに、いつもフラれる。……私も、人生、土砂降りって感じかな」

「……もしかして、フラれると降られるを掛けた？」

「違うから！　やめて、私が滑ったみたいじゃん！」

「あはは。ごめん」

　男の子が初めてこっちを見て、そして笑った。

「でもさ、俺、思うんだ。ダメだと諦めてたら、絶対に前には進めない。雨に降られたからこそ、良いことがあるんじゃないかって」

「……そうかな？」

　私も一時はそう思っていた。

　だけど、そんなことは一度もなかった。

「あ、止んだ」

「え？」

　男の子の声で、雨が止んでいることに気づいた。

「ホントだ」

「じゃあ、行くか」

「うん」

　なんてことはない。

　話の流れで一緒に歩き出しただけだ。

　なんとなく、並んで歩いていると……。

「お！　見ろよ！」

　男の子が空を指差す。

　そこには綺麗な虹が出ていた。

「……綺麗」

「な？　良いことあっただろ？」

「え？」

「雨が降らなきゃ、虹は出ない」

「……そうだね」

　そして、男の子は少し照れたような表情をする。

「それに、雨が降らなかったら、こうやってお前と話すこともなかった」

「……うん。そうだね」

　こうして、私たちは他愛のない話をしながら、一緒に帰った。

　終わり。