その日、俺は世界の命運を、その手に握らされる羽目になった。

　唐突に。強引に――。

　俺の名前は二宮にのみや蓮れん。

　ごく普通の、友達が少ない高校生だ。

　ここで注意してもらいたいのだが、友達を作らないのではない。

　作れないのだ。

　……なんか、自分で言ってて悲しくなってきた。

　とりあえず、今日は楽しみにしていた漫画の発売日。

　ホームルームが終わったら、すぐに教室を飛び出して本屋にやってきたわけだ。

　この本屋は小学校の頃から利用しているのだが、ちょっと変わっている。

　普通、新刊とかは入り口近くの客の目につくところに置くはずだ。

　しかし、この本屋は違う。

　なぜかランダムで置かれている。

　新刊も旧刊もゴッチャだ。

ジャンル分けもされていない。

　見つけ出すだけでも一苦労というわけである。

　なので、この本屋は客を選ぶ。

　俺みたいに探すのが楽しいという人以外は、リピーターはいない。

　……なんで、この本屋って潰れないんだろうか。

　そんなことを考えながら本屋を見て回る。

　すると、ふとある本が目についた。

　なんで、その本が目に入ったのかは、今でもわからない。

　無理やり理由をひねり出すとしたら、『オーラ』が出ていたとか、そんな感じだ。

　なんとなく、俺はその本を手に取った。

　赤いハードカバーの本。

　タイトルはなんか読めない文字が書かれていた。

　そして、普通はカバーが掛けられているはずなのに、この本はむき出しだった。

　何気なく本を開いてみる。

　すると――。

「どうも、初めまして。私は燐子と申します」

　本の中から現れたのは、不思議なネズミのような生き物だった。

　燐子りんこと名乗った、その生き物はぺこりと頭を下げる。

そして、まるで連絡事項を告げるかのように淡々と話し始めた。

「たった今、あなたは勇者に選ばれたのです」

「……勇者？」

「はい。勇者とは魔王と唯一、対等に戦える存在のことです。勇者と魔王はいわば表裏一体の存在で、魔王が目覚めるとき、勇者もまた、目覚めます」

「なるほど。じゃあ、俺は生まれたときから、そんな重要な使命を持ってたってわけか」

「いえ、違います」

　それはもうハッキリとキッパリと言われた。

　……否定するなよ。凹むだろ。

「あなたは、たった今、勇者になったのであって、生まれたとき……いえ、さっきまではただの人間、つまり凡人でした」

　わかっている。

　僕が平凡な人間だということは言われなくてもわかってる。

　でも、それを他人から言われると、ちょっとなんていうか、泣きそうになるぞ。

「今は勇者になれたのですからいいじゃないですか」

「うーん。確かに、特別な存在っていうのには憧れるけどさ、あんまり重いのは面倒なんだよな」

「いえいえ。そこまで重く思う必要はありませんよ。あなたが負ければ、世界が滅ぶだけですから」

　重かった。

　とてつもなく。

「選ばれてしまったからには仕方ありません。受け入れてください」

「勇者という宿命を押し付けられるって、こんな気分なのか……。結構、嫌だな。それより聞かせてくれ。どうして俺が選ばれたんだ？　やっぱり、血筋とか眠っている力があるとかか？」

「いえ。この本を開いたからです」

「……随分と雑な選び方だな。じゃあ、逆に言うと、俺じゃなくてもよかったのか？」

「本を開いてさえいただければ、誰でも良かったです」

　うわー。

　それを本人に言っちゃう？

　一気にモチベーションが下がったぞ。

「とにかく、選ばれたんですから、張り切っていきましょう。頑張って世界を救ってください」

「そういえば、魔王っていつから目覚めてるんだ？　そんな影響とか全然、なさそうだけど」

「影響が出るのはこれからです。なぜなら、魔王も目覚めたばかりなのですから」

「え？　そうなの？」

「さきほども申した通り、勇者と魔王は表裏一体なのです。つまり、勇者が目覚めたことにより、魔王が目覚めるというわけです」

「……ってことは、俺が魔王を目覚めさせたってこと？」

「まあ、そういうことになりますね。なので、あなたは魔王を目覚めさせた罪があるので、倒す責任があります」

それって詐欺じゃね？

　無理やり金を貸して、利子付けて返せって言ってるようなもんじゃねーか。

　……違うか。

「では、能力について説明させていただきます」

「ちょっと待て！　俺の身の安全は保障されるよな？　俺、喧嘩とか弱いんだけど。運動神経ゼロだし」

「大丈夫です」

　燐子はドンと胸を手で叩いた。

「最悪、死ぬだけです」

「……」

　全然大丈夫じゃねえ。

「いいじゃないですか。どうせ、あなたが死ねば世界は滅ぶんです。早いか遅いかの違いですよ」

「いやいやいや。そんな重いのはマジで勘弁してくれ」

「まあ、正直に言うと、別にあなたに納得してもらう必要はないんですけどね。どうせ、あなたは戦うしかないんですから」

「人間はそれを脅迫と言うんだぞ」

「あなたには私を含めた１２の召喚獣を使役して戦っていただきます。それぞれの召喚獣の能力を説明しますね」

「１２？　ちょっと待った。いきなり全部言われても覚えきれねーよ。ほら、一戦一戦敵と戦いながら、一体ずつ使って覚えるとかさ」

「一戦一戦と言われましても……。最初の相手は魔王ですよ？」

「いきなりラストバトルかよ！　クソゲーじゃねーか！」

「敵は魔王だけですからね。仕方ありませんよ」

　一人だけって……それ、全然、王じゃなくね？

「そういえばさ、報酬は何を貰えるんだ？」

「……報酬ですか？」

　キョトンとした顔をする燐子。

「いやいや、だってさ、世界を救うんだぜ？　しかも、自分の寿命を使ってさ。それなりの報酬を貰うのが筋でしょ」

「そうですね……。強いて言えば、使命からの解放、でしょうか」

「……どういうこと？」

「魔王を打ち負かし、封印した後、私はまた眠りにつきます。そうすれば、あなたは勇者という使命が終わり、また凡人に戻れるのです」

「……全然、報酬になってねえ」

「後はそうですね……。世界を救ったという自己満足感でしょうか」

「いらねえよ！」

「我儘な人ですね」

「くそー、こんな本を開いたばっかりに」

「不運でしたね。日頃の行いが悪かったせいですよ」

「お前が言うな！」

「とにかく、あなたは無償で自分の生死を掛けて世界を救ってください」

　サラリと凄いことを言ってくる。

　ブラック会社も真っ青の条件だ。

「大丈夫ですよ。召喚獣は凄い能力を持った獣ばかりですから。例えば焔虎えんこは炎を吐くことができるのですが、強力な炎は辺り一面を地獄絵図に変えてしまいます」

「強すぎて、逆に使えねーパターンじゃねーかよ」

「他には……」

「ちょっと待った。さっき、お前も含めてって言ったよな？」

「はい」

「お前の能力はなんなんだ？　説明するだけの無能か？」

「私は始まりにして終わりの使徒です。強制的に魔王を眠りにつかせる能力を持っています」

「チートじゃねーか。もう、全部、お前がやれよ」

「それはできません。いくら私が有能と言っても、あくまで使徒なのです。使われることでしか、能力を発揮できません」

「ふーん。ちなみに、お前の能力はどうやって使うんだ？」

「私の能力を使うのは簡単です。無能なあなたでも、すぐに覚えられますよ」

「……いいから早く言えよ」

「本を閉じるだけです」

　俺は本を閉じた。

　いきなりラストバトルが始まって終わりを告げた。

こうして、世界の平和は守られたのだった。