「き、君……どうしたんだよ、この傷」

「げほっ、ごほっ……リクス、君」

　苦しそうに顔をしかめながら、サルム君が俺を見る。

「あら。気絶してたんじゃないの？　ああ、私が怖くて気絶のフリをしてたのね。きゃはは！　だらしないの～！」

　キャピキャピお姉さんが、俺の方を見て何か言っているが、まったく耳に入らない。

「大丈夫だよ、この程度。僕は、まだ……やれる！」

　サルム君はよろよろと立ち上がり、魔法を行使するための杖――魔杖まじょうを構える。

　その視線の先には、例のゴリラ――たしかブロズと言ったか？　がいた。

「へっ。情けねぇ。ちょっと蹴り飛ばしただけで吹っ飛びやがって。道端の石ころの方がまだ根性あるぜ」

　ブロズは、見下したようにそう言いながら、歩いてくる。

　ていうかコイツも蹴ったんか。見た感じ先輩２人とも魔法剣士なのに、足癖が悪いな。

　サルム君は杖の先に魔力を溜め、魔法を放とうとする。

「はぁ……、はぁ……“ファイア・ボール”」

「遅ぇええ！」

　火の玉が生まれ、ブロズへ飛んでいく前にブロズが動いた。

　サルム君の方へ一足飛びに近づき、膝蹴りを喰らわせる。

「っ！　ガハッ！」

　何やら肋骨が折れたような鈍い音がして、サルムくんは血を吐きながらその場に蹲った。

「なぁ？　まだ立てるだろ。続けようぜ試験。お前だってここに受かりたいんだろ？　受かるために来たんだろ？」

　ブロズは煽るように言う。

　サルムくんは全身ボロボロだ。

　万が一にも勝ち目はない。相手は残虐非道な大男だ。放っておけば、彼が気絶するか、自ら負けを認めるまで続く。

　先生が止めないのか？

　そう思うかも知れないが、あいにくとそんなことはないだろう。

　基本的に、怪我であれば治癒魔法で後遺症なしに治療することが出来る。

　これは姉さんから聞いたのだが、実技試験の担当者は、致死レベルや、即死攻撃でなければ何をしても構わないとなっている。

　そして、受験する側もそれは承諾した上で受験するのだ。

　サルムくんは激しい痛みに襲われているだろうが、致死レベルの傷はない。

　故に今の状況は、何の問題もないと判断されるのだ。

　だから俺は、サルムくんに諭すように言った。

「もういい。この男の挑発に乗る必要はないだろ。これ以上君が傷付くなんて――」

「いや……それでも、僕は受からなくちゃいけないんだ。妹と、約束したから……」

　震える脚で立ち上がるサルムくん。

「そんなに大事なの？　ただの約束が」

「ただの約束じゃない！」

　語気強い彼の言葉に、俺は気圧された。

　血だらけなのに、その目は死んでいない。

「僕は……治癒魔法使いになるんだ。妹と一緒に、この学校を卒業して！」

「それが、君の夢なのか？」

「うん。普通の治癒魔法じゃ、病気には効果がないってことは知ってるよね？」

「あ、ああ……一応」

　治癒魔法は、どんな傷も治すが、病気には効かない。

　もちろん病気に効く治癒魔法も開発されているが、それを扱えるのは一握りの高位魔法使いだけだ。

「僕の家は、貧乏だった。父さんも母さんも、僕が幼い頃に病気で亡くなった。お金が無かったから、魔法薬を手に入れることも、病気を治せる治癒魔法使いに診せることもできなかった。だから僕は、病気も治せる治癒魔法使いになる！　それで、妹と一緒に魔法病院を開いて……僕のような境遇の人を救うんだ！」

　だから、と震える手で魔杖を握る。

「おうおう、泣かせるねぇ。だがよ、治癒魔法使いを目指すヤツが、ボッコボコにやられてるって……くっははは！　こいつぁ傑作だぜ！」

　ブロズは愉快に笑い飛ばす。

　そのまま、魔力を練り上げるサルム君の魔杖を剣で切り落とし、胸に傷を付けた。

「くっ！」

　パッと、血華が舞う。

「まだ倒れんなよ！　俺はこの試験が大好きなんだ！　合法の名の下に弱ぇクズをいたぶれるからなぁ！」

　声高に叫び、サルムくんを傷つける。

　彼の膝が折れ、倒れ込んでも、刃を振るうのをやめない。

　誰もそれを止めようとしない。

　ルールは守っている以上、ブロズが正義だからだ。

　気にくわないのは――そのルールを利用して、まるで楽しむようにサルムくんを痛めつけているブロズ。

　そのとき、俺の中の何かがぷつんと切れた。

「いい加減にしろよ、ゴリラ」

　俺は、ブロズを睨み挙げる。

「――あ？」

　ブロズの愉悦に満ちた表情が一転、俺を生ゴミでも見るような目で睥睨へいげいした。

　なんで、こんなクズの食い物にされなきゃならない。

　浅く呼吸を繰り返すサルムくんを庇うように立ちながら、俺は物思う。

　彼がこの学校を目指すのは――誰かを救うためだ。　

　俺のように、姉の臑をかじって生きるため……自分のためしか考えられないヤツとは正反対。

　まして、己が享楽のために剣と魔法を使うゴリラとは、比べるのも烏滸がましい。

　自分本位のクズの相手は、自分本位のバカがするのがお似合いだ。

　だから――

「俺が相手になってあげるよ。全力でかかってこい」

　俺はブロズに向かってそう言った。

「む、無茶だよ……リクスくん」

　サルムくんは、そう声をかけてくる。

「心配するなって。君は寝ててくれ。コイツは俺が潰すから」

「はぁ？　舐めてんじゃねぇぞクソが！」

　ブロズは苛立ったように言う。

「きゃははは！　そうよ！　あんたみたいな雑魚が粋がっているんじゃない――」

「あんたはちょっと黙ってろ。キャピキャピうるさい」

　俺は無造作に折れた剣を投げる。

　折れた剣は音速を超える速度で飛翔し、一切の対応を許さず、彼女のみぞおちにめり込んだ。

「――ぅ！」

　その一撃で、彼女は白目を剥き、あっさりと頽くずおれる。

「なっ！」

　その光景を見て、ブロズは目を剥いた。

　何を驚く必要があるんだろうか？　こっちは手加減してやったのに。

　俺は、ブロズを睨み上げる。

　さあ、報復開始だ。