《三人称視点》

　エルザは、昨日壁を吹き飛ばして事実上の大広間となった空間を通り、最奥にあるリクスの部屋へと向かった。

「リクスちゃん、いつまで寝てるのぉ？　もう学校に行く時間……」

　エルザがリクスの領域へやに入ろうとした瞬間、鋭い衝撃が彼女の額に弾けた。

「痛ぁっ！　んもう、何よ」

　エルザは額を抑えて、一歩後ずさる。

　それから、おそるおそる手を伸ばすと、透明の何かに阻まれた。

　丁度リクスの部屋との境界線に、見えない壁が張り巡らされているようだ。

「これは、リクスちゃんの“結界”ね……猪口才だわ」

　エルザは忌々しげに吐き捨てる。

　リクスの固有魔法。

　自分の聖域へやと定めた空間を守る、魔力結界。

　その名も――“俺之世界オンリー・ワールド”。

　遍あまねく侵入者を防ぐ、絶対的な拒絶の障壁。

　まさにリクスの“引き篭もりたい”という強い思いが力となった固有魔法である。

　エルザは、敷きっぱなしの布団を見る。

　青いまだら模様の掛け布団はこんもりと膨らんでいた。

「ふ～ん。リクスちゃんがその気なら……容赦しないわよぉ」

　エルザの赤い瞳が、烈火の如く燃えあがる。

　それから聖剣、《｜火天使剣《ミカエル》》を召喚し、その魔力の塊で出来た刀身に、炎を纏わせる。

「さっさと起きなさいリクス！　でないと、朝ご飯抜くわよぉ！」

　最後通告を発するエルザ。

　昼近くに起きるのがデフォルトのリクスには、「朝ご飯を抜く」という脅しは効果が無い。

　しかしそうとは知らないエルザは、障壁の向こうに何の反応もないのを確認すると、聖剣を大きく振りかぶった。

　ガッシャァアン。

　ガラスが割れ砕けるような音を立てて、リクスの絶対的な防御結界が破れた。

「――ッ！」

　部屋の中に隠れているリクスが、その様子に目を剥く。

　その僅かな気配を敏感に感じ取ったエルザは、弟がまだこの空間にいることを察した。

「ここってことは……ないわよね？」

　エルザは、布団をめくる。

　案の定、こんもりと盛られた掛け布団の下は、丸めた薄手の掛け布団と枕だった。

　両親が死んで、もう長いことリクスと二人暮らしのエルザは、弟の（捻くれた）性格を熟知している。

　この布団がダミーであることはわかっていた。

　とはいえ、どこにいるのか正確な位置がわからない。

　これもリクスの固有魔法――“留守之番人イレース・ガード”。

　いないようで居る、完璧な気配消去の魔法だ。

　何人もリクスの居場所に気付くことができない、最強の隠匿魔法。

　居留守の極意を極めたリクスは、この魔法を息を吸うように発動できる。

　が――リクスは一つ間違いを犯した。

　最初からこの“留守之番人イレース・ガード”だけを使っていれば、エルザの目から逃れることができたかもしれない。

　だが、“俺之世界オンリー・ワールド”も使ってしまったことで、まだこの部屋にリクスがいると、暗に伝えてしまった。

　その結果、エルザの意識はこの部屋だけに向けられているのである。

　勇者として研ぎ澄まされた感覚と、“私の弟ならこの場所に隠れる”という思考が、エルザに、完璧なまでの索敵能力を与えた。

「であれば、ここしかないわね……！」

　エルザは、炎を纏った聖剣で、天井を思いっきり突いた。

「ぎゃあ！」

　慌てたような声と共に、天井が砕ける。

　直下にいたエルザはさっと避け、次の瞬間天井の破片と共にリクスが落ちてきた。

「熱ッ！　し、尻が焦げた！　姉さんちょっとやりすぎ！　もう少しで串焼きになるところだったんだけど！？」

「往生際が悪いからそうなるの。自業自得よぉ」

　エルザは満足そうに笑う。

　そして――リクスの方に顔を近づけた。

「それより、早く準備しなさい。試験に間に合わなくなるわよぉ」

「あ、イテテ……急にお腹が！　これじゃあ今日の試験は無理――」

　そのとき、リクスの声が止まる。

　音もなく、エルザの剣がリクスの首筋に当てられていたからだ。

「何が、とは言わないけど、垂れ流してでもいきなさい」

「……まじかよ」

「何か言った？」

「いえ、なんでもありません」

　リクスは諦めた。

　仮病も使えないことを理解したからだ。

　そして、抵抗も虚しく彼は王国最難関の英雄学校の編入試験を受けるため、急いで支度をして出発したのだった。