今日の授業をつつがなく終える。

昼休みもあったし、掃除の時間もあった。

ネネはいつものように野暮ったく過ごし、

いつものようにぼんやりしていた。

少し、つまらないなと思う。

もっとわいわい騒げたら、もっと無意味に楽しめたかもしれない。

騒がしいクラスメイトをうらやましく思う。

そんなことは初めてかもしれない。

帰りのホームルームで、

担任から配布物がある。

ネネは受け取って、ながめる。

将来の進路を決めるとか言う印刷物だ。

ネネはそういったものをいつも提出しないで、

適当にお茶を濁してきた。

向き合うべきかなとネネは思う。

いつもだったら、また提出しないで適当にお茶を濁すが、

ネネはちょっと向き合うべきだろうと思う。

以前聞いた清流のような声もそうだろうし、

なぜかハヤトが気になった。

あの男はどんな進路を取るのだろう。

後悔したくない。

今はそんなことを考えている。

やがてつつがなくホームルームが終わり、

ネネは荷物をまとめた。

野暮ったい鞄にある程度のテキストをつめる。

正直重い。

ネネは席を立ち上がり、よいしょと鞄を持つ。

不意に手元がかげる。

視線をあげると、ハヤトがいる。

「なに？」

突き放したようにネネは言ってみる。

正直、ハヤトと話したかったことは置いておく。

この、絵で大賞を取ったという、ある種特別なやつが、

どんな進路を決めているか気になる。

そんなことはおくびにも出さないように、努めてぶっきらぼうに。

「かばん、重くないか？」

ハヤトもぶっきらぼうに聞いてくる。

今日から話をしだした人間に使う言葉ではない。

お互い多分、距離感がわからないのだと思う。

どんな言葉から掛け合っていいかわからない。

たまたま沈黙のスポットにいた二人。

たまたま目が合っただけ。

たまたま、気がついただけ。

「重くないよ。いつものことだし」

ネネは少しだけ言葉を増やしてみる。

別に、と、突き放せばいいことだが、

ハヤトがなんで声をかけてきたのか、

ネネはとても気になった。

「あー…」

ハヤトが困ったようにうなる。

ネネも言葉を選ぶ。

こんなときに何を言ったらいいだろう。

素直に進路のことを尋ねようか。

いきなりたずねて失礼じゃないだろうか。

「友井」

ハヤトが何かを定めたように話し出す。

「どこ行く？」

言葉の足りなすぎる問いだ。

ネネは考えた。

どんな意図でそんなことを聞くのだろうか。

「どこって？大学？」

ネネはありきたりの答えをする。

ハヤトはうなずく。深く。

「まだ決めてないよ。受かるところ受かればいいかなって」

ネネは思ったことを答える。

正直大学どこなんて考えていない。

将来はいつだって、もやの中だ。

「そっか、友井もそうなんだ」

「あたしも？」

ネネはたずねかえす。

誰とネネが一緒なのだろう。

「俺もよくわかんないんだ。どこに行けばいいかって」

ハヤトは照れたように笑った。

はにかむしぐさが、少し微笑ましい。

「美術のとことか行くんじゃないの？」

ネネは聞き返す。

こいつは大賞を取っているのだ。

「美術で食べていくのって、早々出来ない気がする」

「じゃあどうするの？」

「大学出て、就職して、それで食べてくみたいな…」

「せっかく賞を取ってるのに、もったいない」

ネネは心底そう思った。

こいつの絵を見たことはないが、埋もれさせるにはもったいないと。

「就職するのは山ほどいるけど、多分あんたの絵は、あんたしか描けない」

ネネはポイポイといってみる。

言ってしまって後悔するのは、どうせあとからでもできる。

「描けなくなるまで描けばいいと思うよ」

ネネは、ぽいと言葉を放り投げる。

われながら無責任だとネネは思った。

「そっか」

ハヤトは頭をかく。

「友井に聞いてみてよかった」

ハヤトは笑った。

ネネはちょっと、ドキッとした。