ネネはレディの店の、店内をぐるりと見た。

身体が異形になる端末は、

どうやら容量が大きいらしい。

小型になると、少しの記録しかできないらしい。

ネネは迷ったが、さすがに異形は無理だなと思った。

「どれがいいかな」

ネネは物色する。

「あんたはパソコン持ってるのかい？」

レディが問いかける。

「は？はい」

ネネは間の抜けた答えをした。

「それならパソコンと連動させるのがあるよ。ちょっとまってな」

レディは店の奥へと行ってしまった。

ネネは首をかしげる。

パソコンがここで出るとは思っていなかった。

「パソコン持ってるの？」

鋏師が問いかける。

「うん」

「最先端だ、すごいや」

鋏師が手放しでほめる。

ネネは頭の隅っこで、無駄箱一号を思い出す。

父マモルの買ってきた図体ばかり大きなパソコン。

ものすごく無駄だと思っていたもの。

「朝凪の町では、パソコンを使っている人は少ないんだ」

「ふぅん」

「レディとか一部の人が、一応使っている程度なんだ」

「そうなんだ」

「看板街に行けばある程度辿ってもらえるしね」

「そういうことなんだ」

ネネはネネなりに理解する。

パソコンや携帯電話のない、少し古い時間軸と思えばいいのだろう。

「あったあった」

レディが店の奥から出てきた。

「これ、パソコン連動型端末」

レディはネネにぽいと小さなものを投げて渡した。

ネネはあわてて受け取る。

「腕時計？」

少しごつめの腕時計。そんな感じがした。

野暮ったいかなとも思う。

ネネは普段の自分を思い出す。

長い髪や眼鏡が野暮ったい。

長めのスカートが野暮ったい。

知らずに苦笑いがこぼれる。

野暮の自分には、ちょうどいいのかもしれない。

「電源を入れたパソコンに近づけると、パソコンを介して記録をとるよ」

「ＵＳＢとか？」

「いや、近づけるだけでいいよ。記録媒体をパソコンに移してるから」

「ふぅん」

「パソコンは線が集まりやすいから、ネネの線のほかにも線を辿ってくれるさ」

「便利そう」

「便利だよ」

レディは笑った。

ネネもつられて笑った。

「お金どうしよう」

ネネが不意に気がつく。

今までお金を使う機会がなかったが、どうしよう。

「朝凪の通貨を持っているとは思わないよ。持ってきな」

「でも…」

「少しずうずうしくなりな」

レディはからから笑う。

ネネは困る。

レディは異形の左腕でネネの頭をぽんぽんたたく。

大きな異形の腕なのに、そのぬくもりは底抜けに優しかった。

「大丈夫さ」

ネネはうなずいた。

レディはその反応に満足して、うなずいた。

『それじゃどうするですか』

ドライブが声をかけて来る。

「どうするって？」

ネネは聞き返す。

『時間軸があっていませんけど、時間は流れているのです』

「浅海の町でも時間が流れてるってこと？」

『軸はあっていないですけど』

「それじゃ戻れるかな」

『端末で戻れるのです』

「なるほどね」

ドライブとネネの会話に、レディが説明にはいる。

「端末でネネの立ち居地を記録させるんだ」

「記録、これかな」

「そして、ネネのパソコンの位置を記録させる」

「どうやって？」

「とりあえずはネネのいる家の住所。パソコンの近くまで来たら、端末に覚えなおし」

「ええと、住所…」

ネネは端末をいじる。

いろいろな表示が明滅する。

ぴっと音がなって、明滅が静かになった。

「それで、エンターを押せば、光の扉が現れるよ」

「わかりました」

ネネは息を吸い、吐くと、エンターキーを押した。

端末から濁流のように光が現れ、

その光は扉の形になる。

ネネは目をぱちくりとしたが、意を決して扉に手をかける。

「また朝凪の町にくることがあるだろうさ」

レディが声をかける。

ネネはうなずく。

「また来ます」

ネネは振り返る。

レディと鋏師が手を振っている。

ネネはうなずき、扉を開いた感覚を持った。