ネネは鋏師と歩く。

車でまっすぐだったり、くねくねした道もあったかもしれない。

ネネは迷わず鋏師についていった。

線が見える。

多分そっちに向かって行っていいらしい。

道から曲がって、商店街に出る。

うすぼけて古い感じの、シャッターがいくつか下りている商店街だ。

アーケードが一応あるが、

どうも手入れをしていない感じだ。

朝凪町というのは、どうもあちこち古臭いらしい。

鋏師が歩く少し後ろを、

ネネはドライブを乗せて歩く。

人がいる。

今までぜんぜん逢わなかったかもしれない、人。

多分普通の朝凪町の住人なんだろう。

どこか外観と服装がちぐはぐしている気がする。

ピシッと決めているイメージの人も、服がしわっぽいとか。

古臭い服装を決めている人が、流行以上に決まっているとか。

ネネは他人をあまり見たことがない。

興味が全然なかったからだ。

鮮やかな赤のシャツを着たものがギターケースを背負っている。

きりりと決めた青年が、街角でバイオリンをひいている。

人を見るのは楽しい。

浅海の町にも、こんな人がいたんだろうか。

「ともいさーん」

鋏師が大きく声をかける。

「わるい！いまいく！」

ネネはバイオリン演奏者から離れてかけていった。

実は聞きたかったことは我慢して。

「そんなに面白く見える？」

鋏師は尋ねる。

「面白いよ、すごく」

ネネは答える。

「レディの店はもっとおかしなことになってるよ」

「それは楽しみだね」

「たのしみ？」

「楽しみだよ」

鋏師が歩きだし、ネネはあとを追った。

靴とぞうりが個性的な音を立てる。

その下に、いつもの線。

迷子にはならないだろうが、

どういうものなんだろう。一体。

「ぐるぐるをうります」

「何でも絞ります。絞り職人」

「朝凪饅頭はいかがですか」

「もじゃもじゃ来たれ」

「見解をさまざまに。眼球切り替え」

「幸運の金魚はいかがですか」

商店にはいろいろなものが置かれている。

看板街から続いているのが、ここでお店を出しているのかもしれない。

看板街は朝凪の町の広告塔というものかもしれない。

やがて、鋏師が商店街の一角で立ち止まる。

「ここ、レディ・ジャンク・アーツ」

ネネはレディの店を眺める。

ぱっと見、箱がおいてある。

箱にはさまざまの女性が描かれている。

「この女の人のつけている端末が、売り物らしいよ」

ネネはそういわれ、どんなものだろうと覗き込む。

いたって普通に見える。

「指輪してたり、腕輪してたりするね」

「それが端末の軽量化したものらしいよ」

「ふむ」

ネネはネネなりに納得した。

そして、別の箱も見る。

普通の体格の女性の、一部が大きくなったような、

足だけ肥大とか、胸だけ肥大とか。

ネネは目を白黒させる。

「なにこれ」

ネネはつぶやく。

「それは昔のヴァージョンの端末だよ。身体に埋め込むからなくさない」

女性の声が説明してくれた。

ネネは振り返る。

そこには、女性がいた。

肩までの黒髪。金の目と美貌。身体にぴったりのつなぎ。

ただ、左手には袖がない。

左手は肥大化して、化け物のように大きくなっている。

ネネは声が出なかった。

「こういうのに慣れてないんだね」

ネネはおろおろする。どういいつくろったらいいんだろう。

「まぁ、はじめまして。あたしがレディだよ」

「友井ネネです」

「よろしく、ネネ」

レディは挨拶すると、店内をぐるりと見た。

「あたしはこんな端末を売っている。端末に届いた依頼もここを経由するよ」

「本人の元に届くのではない？」

「昔みたいに異形になるのが嫌で、端末毛嫌いするのもいてさ」

レディはからから笑う。

「僕はそういうわけで、端末の小さいのだけもらって、依頼はここで受け取ってます」

「なるほどね」

「ネネはどれがいい？」

レディが問いかけた。