「他に中継地点はあるの？」

ネネはパラガスにたずねる。

「うーん」

パラガスは考え、

「今はぼんやりしているでがす」

「そうなんだ」

ネネは納得した。きっと遠くまで線が続いているからなのだろう。

ネネは看板工のいる、密集看板を見る。

渡り靴を履いている所為か、

無数の線が見える。

線はきっとまっすぐじゃない。

くねくねしたり、まっすぐだったり、いろいろな線があって、

あるいは回り道したりするのだろうと、ネネは思った。

「ここからはどこが近いの？」

ネネはたずねる。

「レディのお店のほうが近いんじゃないかな」

鋏師が声をかける。

「ほら、右の上のほうの看板」

鋏師が指差すそこに、看板がある。

「レディ・ジャンク・アーツ」

鋏師が読み上げる。

「商店街の一角にお店を持っているよ。器屋よりは近くのはずだよ」

「どんなお店なの？」

「ジャンク屋みたいな感じだよ」

「それでジャンクアーツ？」

「そんな感じだね」

鋏師が肯定する。

ネネもうなずいた。そういう職業もあるのだろう。

「レディは端末を扱えるでがす」

「たんまつ？」

またわからないことが出てきた。

ネネは眉間にしわを寄せた。

パラガスはその顔を見て、説明を始めた。

「端末は、線がどこまで来ているのかを記録するでがす」

「記録？」

「ネネがどこまで線を辿れたか、記録できるでがす」

「記録するとどうなるの？」

「また朝凪の町に来たときに、そこから線を辿れるでがす」

「ふぅん…」

ネネは考える。

「ということは、神社をわざわざくぐることはないのね」

「そういうことでがす」

パラガスは肯定した。

「まだ時間はあるでがすが、レディの端末があったほうが、ネネはやりやすいと思うのでがす」

「そういうことで線が続いてるのかな」

「そこまではわからないでがす」

ネネはネネなりに納得した。

ネネが朝凪の町に居つくには、いろいろな人を経由しないといけないらしい。

ネネはそれを不快とは思わない。

線を辿って何が得られるのか。

最後まで見てみたい気がした。

「レディのお店まで一緒に行くよ」

鋏師が申し出る。

「レディのお店に僕の依頼も届くんだ。それを見に行くついでだけど」

「まぁ、そういうことなら行こうか」

「明るい声も出せるんだね。友井さん」

ネネははっとした気がした。

いつもぼそぼそ話していた気がする。

ぶっきらぼうだった気がする。

なんでだろう。

なんでこんなに楽しいんだろう。

鋏師はレディのお店への線を示す。

ネネの線と、看板から伸びるレディのお店への線。

二つが重なってくっきり見える。

ネネはしっかり確認して、歩き出した。

「いってらっしゃいでがす」

パラガスが彼らを見送った。

鋏師のわらじの音。

ネネの渡り靴の音が響く。

看板街を抜けて、金網がある看板街の端っこまで来て、

扉を開け、出る。

風がそよいで、ネネの髪を揺らした。

視界が静かになった気がする。

看板街が視界でうるさかったせいかもしれない。

線が商店街に続いている。

ネネは思いついたように眼鏡の位置を直す。

決して癖ではない。

けれど、この見えることを見直したい気がした。

新しい世界の端っこに、ネネはいるような気がした。

ネネの知っている商店街と違う感じなんだろうか。

それはどんな商店街だろうか。

レディとはどんな人なのだろうか。

端末とはなんだろうか。

『ネネは生き生きしてるです』

ドライブがささやく。

「どうかはわかんないけど、どうにかしたいとは思うよ」

『ネネの意思で線を使うとき、すごいパワーが出ると思うのですよ』

「どうだろう。線って変えられるの？」

『パワーが必要なのです』

「そのパワーって何？」

『わかんないですけど、きっとパワーなのですよ』

ネネは軽くため息をついた。

まだまだわからないことが山ほどあるのだ。