ネネは走る。

渡り靴の硬質な音を立てて。

道はそろそろ国道に出るところだ。

アスファルトの目覚めていない、まだ冷たい感じ。

ネネは靴から感じる。

空気すらネネと一体になっている気がした。

どこに行くんだろう。

何をすべきなんだろう。

全ては多分線の先にあり、

そのときにネネが考えればいいのかもしれない。

ネネは坂道を勢いよく下っていく。

国道に出て、歩道のあたりを走る。

民家がポツリポツリと増える。

車の音はしない。

ネネの走る音と、風の音がたまにする。

ネネの記憶している浅海町と似ているが、

少し古いかもしれないと思った。

なんとなくであるが、古いと思った。

ネネは意識してゆっくりと立ち止まった。

線が途切れていないのを確認して、

国道沿いのあたりを見回した。

「野菜あります」

という看板を読み上げる。

ネネは歩道を歩き、その看板のもとにやってくる。

一つ建物がある。

トタンで作った屋根に、木製らしい壁を補強した程度の小さな建物。

開かれていて、野菜が並んでいる。

箱が一つ置かれていて、小さな看板がついている。

「料金はここに入れてください」

看板に書いてある。

『無人販売所なのです』

ドライブが説明した。

『もらった分だけお金を払えばいいのです』

「悪い人が盗んで行ったりしないの？」

『いるかもです』

「見たところ監視カメラもないし、盗み放題じゃないの？」

「そうでもないと思う」

不意に声がした。

ネネは振り返る。

そこには、かすり着物を着た少年がいた。

小柄で、髪の毛はぱさぱさで、

少女のような大きな目をしている。

わらじを履いている。

背中に何か背負っているようだ。

少年はネネに構わず無人販売所に入ってきて、

きゅうりを手にすると、握っていた手から小銭を箱に入れたらしい。

少年はきゅうりをがりりとかんだ。

おいしそうな音がする。

ぼりぼりと大きく音を立てて、少年はきゅうりを食べる。

少年は見る見るきゅうりを食べて、満足そうに飲み込んだ。

「ここの販売所のおばあさんと知り合いだけど、困ってないようだよ」

「ふぅん」

ネネは少年をまじまじと見た。

時代がかっているが、ずれているわけでもないとネネは判断した。

「君は何？」

ネネはたずねた。

「鋏師」

少年は答えた。

「はさみし？」

「背中の鋏とか、鋏を使う職業だよ。代々受け継がれて、今は僕がやってる」

「ふぅん」

ネネはうなずく。

代々だから古臭いのかなと思う。

近代的なのが、みんな好きなわけではないけれど、

少年は古風だと思った。

朝凪の町自体、ちょっと古いなとネネは思った。

「鋏を売るの？」

「いや、鋏で断つんだ」

「たつ」

「ちょきんと切るのさ」

「何を切るの？」

「何でも切れるよ。見えるものも見えないものも」

「ふぅん」

ネネはうなずく。

それと同時に少し疑問もわいた。

「何でも断てるって、怖くない？」

鋏師の少年は驚いたような顔をした。

大きな目を、さらに見開いている。

しまったとネネは心の中でつぶやいた。

「そんなこと言う人初めてだ」

鋏師の少年は言った。

「いや、その」

ネネはしどろもどろになる。

少年相手におろおろする自分もこっけいだ。

どんな風に見られているかより、

少年をどうにか立ち直らせたいというかなんと言うか。

ネネはおろおろする。

言ってしまったことに後悔するのなんて、いつ振りだろう。

「大丈夫だよ」

鋏師の少年がはっきりと告げる。

「鋏はばっさり断てなくちゃだめだよ」

少年は自分で言ったことに満足したらしく、

うんうんと、一人でうなずいた。

「はぁ…」

ネネは変な返事をする。

「いいんだよ。断てる仕事が誇りだからね」

鋏師の少年はうなずき、

ネネもまた、うなずいた。