『とにかくおろしてくださいなのです。今呼ぶのです』

ネネはそっと、ドライブを肩からおろす。

ドライブは神社の石畳の上におろされる。

そのまま何か考えるようなしぐさをして、

ドライブはぺちと手を打った。

風が起きる気がした。

ネネはとっさにうずくまった。

強い風が吹き、やがてやんだ。

『これなのです』

ドライブが声をかけ、ネネは身を起こした。

そこには、革靴が一つある。

『これを履くと、線が渡れるのです』

「渡り靴なのね」

『そうなのです』

ネネはそっと革靴を履く。

きつくもないし、ゆるくもない。

ちょうどいいかなと思った。

石畳でステップを踏む。

「いいね」

ネネの言葉に、ドライブがうなずく。

ネネはドライブに手を差し伸べ、また、ドライブを肩に乗せた。

『さて、神社から朝凪の町に行くのです』

「そうだったね、どこから？」

『ご神体のところに線が続いているはずです』

「奥のほうの建物？」

『なのです』

ドライブはそこで言葉を区切った。

『なんだか、誰かが行った気がするのです』

「あたしたち以外に？」

『なのです』

「ふぅん…」

ネネは少し興味を持った。

ネネ以外にこんなことに巻き込まれたやつがいるのかもしれない。

『じゃあ、行きますか』

「うん」

『線を辿れば障害物はすり抜けるです。走ってくださいです』

「了解！」

朝焼けの神社の境内で、ネネが走り出す。

ネネには見える。一本の線が。

頼りなく伸びているようであり、

しっかりと区切ったりつないだりしている線だ。

渡り靴があるから見えるのだろうか。

ドライブがいるからだろうか。

ネネは少し跳躍すると、渡り靴で線に乗った。

小さな神社の拝殿に向かって走る。

拝殿をネネがすり抜ける。

何も壊さず、すり抜けてネネは走る。

そして本殿のご神体まで走り、線はその奥まで続いている。

光っている。

ネネは扉をイメージした。

線の続いているところに、輝く扉。

ネネは飛び込んだ。

まぶしさにネネは目を閉じた。

今まで線を辿ってきた靴の底が、別の感覚を伝えてきている。

ネネはうっすら目を明けた。

そこは神社の境内だ。

「おかしいなぁ」

ネネはぼそっとつぶやいた。

確かに何かに飛び込んだ感じがあったのに。

『いいのです』

ドライブが声をかける。

『ここは朝凪町の神社です。こちら側に来たのです』

ネネは辺りを見る。

風が吹いた。

ドライブの鈴がちりりんとなる。

ネネは風を感じる。

まじりっけのない風のような気がした。

純粋な風。

ネネはこんな風を感じられるなら、それもいいかと思った。

そして、ドライブに問う。

「先に誰か来たって言うのは？」

ドライブはちょっとだまる。

気配でも辿っているのかもしれない。

『この近くにはいないようなのです』

「そうなんだ。ドライブの気のせいとかはない？」

『足跡が見えた気がするのです。多分、こっちに誰か来てるです』

「なるほどねぇ」

ネネはネネなりに納得した。

「それで、これからどうすればいいの？」

『これから、線の続いているほうに行けばいいのです』

「ふうむ」

『足元から、見えますですか？』

ネネはかかとを鳴らした。

確かに線が見える。

何色とも言いがたいが、続いている、線が。

『その線を辿れば、何を起こすべきなのかがわかるのです』

「何に続いてるかな」

ネネは笑った。

『そんな顔もするんですね』

ドライブが言葉をかける。

『毎日がつまらないという顔だけかと思ってましたです』

ネネは少し考えた。

毎日は確かにつまらない。

浅海の町は、つまらない塊だったかもしれない。

まだ朝凪の町の風にしか触れていないが、面白いことが立て続けに起きている。

嫌いなことも、つまらないことも、

非日常の前でさらわれていった気がする。

「さぁドライブ、行こうか」

ネネは駆け出した。その線の先へ向かって。