ネネは眠っていると思った。

これは夢だと眠りながら考える。

頭の中に話しかけてくるネズミも、

きっと夢なんだろうと思う。

こしょこしょと鼻に何かを感じる。

くすぐったい！

ネネは大きくくしゃみをして目が覚める。

ネネの上半身が跳ね上がる。

『どうもです』

さっき夢だと思っていたネズミがいる。

『時間がないので尻尾でくしゃみを誘発しましたです』

螺子ネズミは尻尾を振る。先が螺子になっている。

尻尾螺子がふよふよと揺れる。

ネネは眼鏡をかける。

「時間がないってどういうことよ」

いつものように、ボソッと。

『朝凪の町に行くのですよ』

「浅海ならこの町だけど」

『朝凪（あさなぎ）なのです』

螺子ネズミが訂正する。

『明け方に立ち現れる町なのです』

螺子ネズミは簡潔に説明する。

「何であたしが起きなくちゃいけないわけ？」

『ネネさんは朝凪町をつないでいるのです』

「寝る前に言ってた、線がどうとか？」

『そういうことなのです』

螺子ネズミはネネをじっと見ていた。

そのあと、頭を小さな手でかいた。

何かを思い立ったらしい。

『あの、お願いがあるのです』

「うん？」

ネネはぶっきらぼうに返す。

『螺子ネズミの私に、名前をつけてくれないかです』

「名前？」

『特別な螺子ネズミになりたいのです』

「ふぅん…」

ネネは少し考える。

「ドライブ」

『はい？』

「あんたの名前。ドライブ」

ドライブと名づけられた螺子ネズミは喜び、

ちたちたとあたりを走った。

ネネに微笑が少し浮かんだ。

『ありがとうございますです』

ドライブは一礼する。

「それで、どこか行くんだっけ？」

ネネはドライブを促す。

『朝凪町です。浅海町と線を一本隔ててつながっている町です』

「隣町はそんな名前じゃなかったと思うけど」

『違う線でつながっているのです』

「別世界ってところ？」

『多分それでいいとおもうのです』

ドライブはうなずいた。

ネネはため息をついて、天井を見た。

夢見てるのかなと思う。

いつも世界が嫌い嫌いといっていたけど、

何かに巻き込まれて、順応し始めている自分がいる。

ネズミに名前をつけたり。

くしゃみで起きたり。

嫌いだといって、自分から区切るのは簡単だ。

それでも、ドライブはいいやつだと思うし、

巻き込まれるこの状態が嫌いではない。

何かが起きるような予感。

忘れていた感覚のような気がする。

ネネは起き上がる。

「とりあえず着替えるよ。そしたら出かけよう」

『はいです』

ネネは起き上がって制服に着替える。

ドライブがベッドで何かしている。

ペソペソとベッドを叩いている。

「…何？」

『ベッドメイキングをしようと…』

「サイズが違うからやめといたほうがいいよ」

『…はいです』

ドライブはベッドにちょこんと腰掛けた。

ネネが着替えている間、

ドライブは耳代わりの丸いアンテナを回している。

何かを聞いているのかもしれない。

やがてネネが着替え終わる。

「何か聞いてた？」

『つないでいる線の強度を聞いていました』

「ふぅん」

ネネには何のことやらさっぱりだ。

『まだしばらく朝焼けが続きます。その間に朝凪の町に入ればいいのです』

「そうなんだ」

『そうなのです』

ネネはドライブに手を差し出す。

「肩に乗ったほうがいい？」

『あの、いいんですか？』

「いいよ」

ドライブはネネの腕を伝い、肩にちょこんと乗る。

『朝凪町に続く線は、神社に通じています』

「坂の上の？」

『そういうことです』

「結構歩くかな」

『そうでもないですよ』

ドライブが答える。

『遠かったら空を飛べばいいのです』

ネネの肩でドライブが手を打つ。ぺちぺちと。

ネネの部屋の窓が開く、

風が吹き、ネネは窓から表に飛ばされた。