父のマモルが帰ってくる。

晩御飯食べて、後片付けの手伝いをする。

命をいただくものとしての礼儀だと、

あまり厳しくない父親から、それだけは言われていた。

いただきますと、ごちそうさまと、後片付け。

ネネの中ではそれは決まっていること、礼儀だと。

好きも嫌いもなく、それは生きていくうえで必要なものになっている。

ネネとしては、片付いているキッチンが好きかも知れない。

散らかっているよりはいい。

ネネは台所を片付けて、

二階のネネの部屋に行く。

色気もそっけもない部屋だ。

ポスターもない。

カレンダーもシンプルで、ベッドも柄物でなく、

キャラクターのキャの字もないような、

壁の白と、木のクリーム色っぽいもので統一された部屋だ。

ネネは学校のかばんを持ってきておろし、

机に向かう。

パソコンがある。

デスクトップのごついやつだ。

「拡張性があるから」と、

マモルがすすめてくれたタイプだ。

ネネは場所ばかり取るこのパソコンが嫌いだ。

インターネットさえ出来ればいいのに。

ネットさえ出来れば調べ物に事欠かないのに。

マモルに言ったことはないが、ネネは不満がある。

ネネは心の中で、

「無駄箱一号」と呼んでいる。

無駄にでかいばかりの箱。

最低限役に立つけど、それまでの箱。

ネネはパソコンをひとにらみすると、

かばんから問題集を取り出した。

ネットより、とにかく学校の勉強についていかないと。

今日、自分がなかなかついていけてないことを感じた。

ネネはふと、思い当たる。

誰かの声があの時したような。

よく通る声。

ネネはその声を思い出そうとする。

思い出そうとすると、いろいろな要素が声を形作り、

ネネの脳裏にはっきりと声が描かれる。

低くよく通る、男の声。

「いずれ後悔をしますよ」

真をつくように、まっすぐで、嘘偽りが感じられない。

ささやくようでありながら、意思の劣化が見られない。

ネネに向けられ、投げかけられた言葉だ。

「いずれ後悔をしますよ」

ネネはつぶやいてみた。

勉強のことだろうか。

そのほかのことだろうか。

今まででは、多分、いずれ後悔をすることが言いたいのだろう。

誰だろう。そんなことを言ってくれた、

多分、男は。

マモルの声ではない。

マモルの声が悪いわけではないが、

あの時聞こえた声は、清流のようによどみがなかった。

その声に打たれることがあったのだろうか。

ネネ自身は少し考える。

あのまま居眠りをしていたら、勉強についていけなくなっていた。

もっと悪いことになっていた。

「まぁ、どうにかしなくちゃね」

ネネはぼそっとつぶやく。

わからないなりに勉強だ。

問題集をいくつかこなす。

わからないことが、こんなにあったのかと思い直し、

少し、あきらめ半分になる。

こんなにわからなかったら、進級できなかったりするかもしれない。

ネネは危機感をはじめて持った。

ため息を一つ。

必死になっている自分が嫌い。

勉強させる環境が嫌い。

世界には勉強ができない人もいると、

ネネを恵まれている人というのも嫌い。

ネネは視線を上げた。

本棚に、アルバムが一つ。

ネネはそのアルバムを手にする。

表紙には、華道と書いてある。

ネネが今まで生けてきた花だ。

一枚一枚アルバムにとってある。

未熟といわれるかもしれないけれど、

ネネは自分の生けた花が好きだ。

イメージどおりにいけられると、

それは、とても、うれしいものだ。

ネネの数少ない、心からの好き。

ぎゅうと、凝縮されて、アルバムにはさまれている。

進級できなかったら、華道もできなくなるかも。

ネネは思う。それは嫌だと。

アルバムを丁寧に閉じて、大事に戻す。

愛しい花のために、勉強をしないといけないなと。

義務とか環境とか意思だとか。

いろいろあるけど花のため。

ネネに隠された、好きなもののため。

ネネはカリカリとシャーペンを走らせる。

それは夜遅くまで続いた。