「なぁ、もう少し高値で引き取ってもらえないか？」

男の声がする。

ここは食肉買取の問屋みたいなもの。

パンダを狩っては、

売りに来るものが後を絶たない。

ただし、パンダに逆襲されるものも後を絶たない。

「だめだな、確かにパンダは増えたが、味はいまいちなんだ」

問屋はそういうと、値段をはじき出した。

男は提示された値段にうなずいた。

「しょうがないか」

男はつぶやく。

男は大きなぼろ布を頭からかぶっていて、

問屋にしか顔が見えない。

問屋も大して顔を見ているわけではない。

「まぁ、あんたもちょくちょく来るよな」

「ああ、まぁな」

「その腕なら白黒の敵にもいていいだろうに」

「まぁ…それはいいんだ」

問屋は金を渡す。

ぼろ布の男は、金をしまうと、雑踏に消えていった。

ぼろ布の男は、

その町の端っこまでやってくる。

旧時代に作られた、見張りのための塔がある。

ぼろ布の男は、そこに上っていく。

台風も大地震にも揺らがない塔。

そこがぼろ布の男の今の居場所だ。

茜色の夕日に照らされた、塔の一番上。

買い込んである食料、

旧世代の銃弾。

そして、ひどく長いライフルらしい銃。

狙撃をするための、銃。

それと、すっかりよれよれになった本が一冊。

表紙は日焼けしていて、何の本かはわからない。

それ以外に、身元を確認するようなものはない。

ぼろ布の男は、ライフルを構える。

手馴れている。

「神よ」

男は祈りをつぶやく。

そして、その目の先にパンダ影を見つける。

集団でやってくる。

集団三毛パンダだ。

男は、引き金を引く。

ためらいなく、確実に。

パンダの一体が倒れるのが見える。

しとめた。

まだいる。

スコープも使わない、肉眼での狙撃だ。

男は引き金を確実に引き続ける。

何度も。

夕焼けの町にたどり着くパンダは、一体もいない。

すべてしとめられた。

ぼろ布の男はため息をつく。

「アーメン」

あまり伝わっていない言葉。

聖書という昔の本にあったという言葉。

ぼろ布の男はそれを愛した。

荒野に散らばるパンダの死屍累々。

懲りてくれるだろうか。

パンダに懲りるという言葉はない。

しばらくこの町を守ることになるだろうか。

ぼろ布の男から、不意に、メロディー。

旧時代の着信というものらしい。

男は旧時代らしい、端末を取り出す。

「何の用だ？」

「会談のお時間です」

「そんな時間か」

「今回はラブパンダのあり方について…」

男はぼろ布を脱ぐ。気分的なものだ。

そこには、スーツに身を固めた、政府の首相がいた。