電脳の普及に伴い、

仮想空間が新たな意味を持ち始めた。

単なる交流の場でなく、

感覚を共有できる場として、

電脳の仮想空間は機能し始めていた。

少女は仮想空間にいる。

少女は、電脳を通さないと目が見えない。

眼球は電脳を介した義眼で、

一応現実世界でも目が見えることになっている。

少女は、少しだけノイズ交じりの電脳視界を、

ちょっとだけ、疑っている。

みんな本当にこんな姿をしているのかなと。

電脳でみんな、書き換えられてるんじゃないかと。

ああ、本当の目があったら、どんなに素敵だろうかと。

少女は電脳の仮想空間で夢想する。

誰かのログインの合図。

少女のアバターが、

（アバターとは、仮想空間における、自分というもの）

空間をクリックすると、

友人がログインしたようだ。

言語をすべて翻訳になっていることを確認すると、

少女は友人に挨拶する。

「こんにちは」

「こんにちはー」

間延びした挨拶が返ってくる。

この友人はいつもこうだ。

少女のアバターは、少女の感情によって、

微笑み、怒り、泣く。

少女の目は、義眼は、

一応現実世界を見ている。

けれど、電脳は、平行して、

仮想空間の友人と話している。

電脳がすべてじゃない。

この状態でも、現実のパンダに殴られたらおしまいだ。

部屋にセキュリティはある。

家には、パンダよけのギミックもある。

野良パンダがいつ襲ってくるとも限らない。

そんな現実が、「ほんとう」であっては、

少女としては、嫌だなと思う。

アンチパンダというわけではないかもしれない。

ただ、脅威がうろうろしているのが、なんだか嫌だ。

パンダじゃなくて、

昔滅びたライオンとか言うのがうろうろしていたら、

やっぱり少女は嫌だなと思ったことだろう。

しかしこの友人、

よりにもよってそのパンダをアバターに使っている。

この仮想空間においても、

アンチパンダが主流になってきている。

でも、この友人だけは、

むしろみんなから尊敬されている。

さすがに時代が時代だから、

いろいろあったのかもしれない。

けれど少女が知るこの友人は、

パンダアバターで仮想空間を飄々と飛び回り、

みんなの手助けをしてくれている。

「今日は困ったことないかい？」

友人がたずねてくる。

「うーん、義眼の調子がよくないかな。ノイズっぽい」

「ソフトの問題ならある程度解決できるよ、バージョンいくつだっけ？」

友人はその調子で、少女のノイズを取り払ってしまう。

仮想世界の親切なパンダ。

現実世界の凶暴なパンダ。

少女は親切なほうをとりたかった。

現実なんてノイズでかまわない。

「店長、今日は何しようか」

少女は友人に問いかける。