ざりざりという音を立てて、

タイヤが悲鳴を上げながら、車が走っている。

数百年前、

エコカーという概念が流行って、

政府が推し進めたエコというもの。

確かにエンジンは音がしない。

技術力が上がり、

こんな荒野でも走れるようになった。

地球に優しく。

運転する男は、反吐が出そうだと思った。

無論、車に酔ったわけではない。

政府が何百年も言い続けている、

代わり映えのしないその言葉に、反吐が出そうだ。

地球を守るためなら、俺の命はどうだっていいのか。

パンダに殺されてもいいのか。

「行きすぎだ」

助手席から青年の声がかかる。

「このポイントでやつらを待つ。うまくいけばメスもやれるはずだ」

「何でメスが？」

男は尋ねる。

「メスがすごい勢いで子どもを産んで繁殖する」

「そうなのか」

「この数百年のうちに、パンダの繁殖力を上げようとした、技術のおかげさ」

青年は皮肉っぽく言う。

男は理解できないが、

どうもこの青年、パンダのことには詳しいらしい。

「普通、戦いにはオスが出てくる、次に子どもを守るためにメスだ」

「メスをやればいいんだな」

「甘い」

青年は指摘する。

「メスがやってくる方向に、必ず子どもがいる。それも殲滅だ」

「根こそぎ、か」

「やらなければやられる。ここは戦場、狩場だ」

青年はエコカーを降りて、得物を構える。

近距離用武器、それは「白黒の敵」でも使っているものは珍しい。

数メートルに及ぶツヴァイハンダーだ。

エコカーで運べるのは、このサイズまでが限度だと、

男は青年に言ったものだった。

この青年、全身サイボーグか、特殊細胞を入れているかもしれない。

そうでもしないと、パンダを殲滅できないのか。

そうでもしないと、人間は生き残れなくなってしまったのか。

男は唇をかむ。

平和って一体なんだったんだろう。

「来るぞ、戦えないなら隠れていろ」

青年は、ぶんと大剣を振り回す。

血に飢えたパンダが、そこかしこから現れる。

「ご先祖様が今の様子を見たら、なんて思うだろうな」

青年はつぶやく。

「ご先祖様？」

男は尋ねる。

「俺の家系のご先祖様さ」

「戦士かい？」

「いいや」

青年は否定する。

「じゃあなんだ？」

「今はなき動物園、パンダの飼育係の家系だ」

男は絶句した。

パンダは迫ってくる。

男は大剣を構える。

「ご先祖様たちの、つないだ命を絶つのが、俺の役目だ」

無骨な大剣が、嘆くようにうなりをあげる。

命を育てた家系が、命を奪う。

パンダを愛した家系が、

パンダを殺す。

どちらが生き残っても、

それは悲しいことだと、男は思った。