ようやく人のいる場所まで来れたけれど、近づくのは怖くて出来ない。

（見たのも初めて……言葉も、通じるのかしら）

　自分達とは違うその存在にどう接したらいいのか分からず、隠れながら遠巻きに見るにとどめている。

　見つかったらどういう反応をされてしまうだろう。

（好意的な人間もいるらしいけれど、野蛮な者もいるから、あまり心を許してはいけないとも言われたわね）

　一人一人は弱いけれど、群れを成せば脅威だとも。

　それを考えれば声を掛ける気になれない。

（それにしても、楽しそうね）

　何を話しているのか聞こえないが、とても楽しそうに笑い合ったり、時には真剣な表情で話しをしている。

　家族なのか、それとも場所を同じくして働く者なのか、どういう関係かわからないけれど、羨ましい。

（あんな風に気安く話が出来る友達が欲しかったなぁ）

　ついぞそんな者は出来なかったからか、ああして仲良さそうに話す様子が羨ましい。

　そうして見つめているうちに、雨がぽつぽつと降り出した。

　急いでケープを被り、頭が濡れないようにする。

　道で話をしていた人たちも急ぎ家路に着いたようで、今はもう姿はない。

　そうして誰もいなくなった通りを恐る恐る進んでみる。

　どの家からも薄明かりが漏れていて、人の気配が感じられた。

（こんなにも人っているのね）

　建物の数だけ人がいると考えると、それはとても多く感じられた。

　家自体はわたくしが住んでいた宮殿に比べれば小さいけれど、先程幼い子ども達が母親らしき女性と入っていったのを見ると、家族一緒に暮らしているのだろう。

　他にも家に帰る人達を見たが、皆家族に迎えられていた。

「いいなぁ……」

　あんな風な、笑顔で帰宅を迎えられるような、明るい家に生まれたかった。

（でも今のわたくしは一人ではないのね）

　しっかりしないと。

　行く当てはないけれど、せめて屋根があるところを探し、歩みを進めた。

　◇◇◇

　少し外れたところに、窓も割れて人もいないような屋敷を見つけた。

　灯りもなく、草なども伸びている。

　先程見てきた人のいた建物とは違い、廃れた雰囲気を感じたので入ってみたのだけれど、念の為に声をかける。

「誰か、いますか……？」

　しかし帰ってきたのは静寂のみ、むしろホッとした。

　ここなら人目に触れることなく、休めるかもしれないと。

「危うくどこかに連れて行かれてしまうところだったわ」

　先程一人で道を歩いていたら、見知らぬ者達に声を掛けられた。

　何を言っているのか分からなかったけれど、一緒に来るように言われたような気もする。

「さすがにこのような服で歩いていたから目立ったのかしら」

　人の着ている服はもう少し動きやすそうなもので、ドレスもこんなにひらひらとしていなかった。

　わたくしのように足首まで隠れるスカートの者はいなかったし、ズボンのものばかりであった。

　地上で生活するとはそういうものなのかも。

　何とか声を掛けてきた男性たちを振り切ったけれど、次は見つからないように気をつけないといけない。

　目立ってしまったら、リーヴやシェンヌの耳にまで届いてしまうかもしれないから。

「今は少し休まないと」

（少しだけお借りしますね）

　扉を閉め中に入るも、入口の側の窓は割れて風が入ってくる。

　濡れた体には尚更寒く感じられる、このままではまた体調を崩してしまうと、もう少し奥の、窓が割れていない部屋を探す。

　ちょうど休むのに良さそうな部屋を見つけたのでそこに入ると、雨が更に激しく降ってきたのが見えた。

「良かったわ、丁度いい所を見つけられて」

　もともとは寝室だったのだろうか、やや小さいがベッドがある。

　毛布はないし、多少埃もかぶっているが、休めるならば文句は言えない。

「もう、クタクタ」

　腰をおろした事でどっと疲れが出てくる。

　安心したせいか緊張も解け、眠気すら襲ってきた。

（少しだけ休もうかな）

　少しだけ膨らんだお腹を擦り、目を瞑る。

　そうするといつの間にか眠りに落ちたようで、気づけば夜となっていた。

（いつの間にか眠っちゃった……）

　そんな夢現な意識の中に、突如聞きなれない声が聞こえて来る。

「うら若き女性が一人でこのような所にいるなんて、危ないですぜ」