放課後、僕と綿丘さんは明応高校の最寄り駅に向かって歩きながら、山デートの打ち合わせをした。

「どんなに低い山でも、山歩きで絶対安全ということはないの。靴はちゃんとしたものを履いた方がいいわ」

「登山専用の靴ってこと？」

「そう。山の中で滑って転んで、捻挫でもしたら大変だからね。滑りにくいハイキングシューズがいい」

「持ってないよ」

　綿丘さんは右手の人さし指をあごに当てた。

　そんな考える仕草が可愛らしい。

「じゃあこれから買いに行かない？」と彼女は提案した。

　綿丘さんは行動が早い。

　思いついたらすぐ動くというようなところがある。

　入学式の日には、いきなり「つきあって」と言われた。

　僕にはそこまでの積極性はない。

　どちらかと言うと引っ込み思案で受け身な性格だ。

　彼女がぐいぐい引っ張ってくれて、僕を連れ出してくれるのは心地よかった。

「行く」

「善は急げだね」

　僕たちは電車に乗り、３つ先のターミナル駅で降りた。

　綿丘さんが登山用品店へ案内してくれた。

「彼の軽登山用のハイキングシューズが欲しいんです」

　彼女は店員さんと相談して、候補の靴をいくつか選んだ。

　僕はそれを履き、店内を歩いて、履き心地を確かめた。

「これがいいかな」

　店員さんの話や実際に履いてみた感じや値段を考慮して、僕はローカットで防水性を備えた登山靴を購入した。

「ありがとう、綿丘さん」

「どういたしまして。小鹿くんと山に行くのが楽しみだよ」

　店から出て、跳ねるようにいきいきと街を歩く綿丘さん。

　こんなに素敵なカノジョは世界中を探しても他にはいないだろう。

　僕は靴を選んでくれたお礼として、彼女にコーヒーとドーナツをごちそうした。

　山デートの待ち合わせは、４月の祝日の午前７時、ターミナル駅のホームということになった。

　当日、僕は約束の時間の３０分前に着いたが、やはり綿丘さんはすでに待っていた。

　彼女は濃いピンクのウインドブレーカーに茶色のハーフパンツ、黒い登山タイツ、ミドルカットのトレッキングシューズという格好だった。大きめのオレンジのリュックサックを背負っている。

　どこから見てもばっちりと決まっている山ガールという装いだ。

「かっこいいね。山に慣れてる女の人って感じがする」

「そんなに慣れてるわけじゃないけどね。まあ山歩きしやすい格好ではあるよ」

　僕は登山ウェアを持っていないので、ランニングウェアを着て、先日買ったハイキングシューズを履いていた。

　小型の青いリュックを持ち、２リットルのペットボトルのスポーツドリンクとコンビニおにぎりを入れている。

「小鹿くんも動きやすそうな格好だね」

「ふだんのジョギングのスタイルだよ」

「いいんじゃない？　今日は低山ハイキングだから、気負うことはないよ」

　僕たちはＪＲの下り線に乗った。

　電車は鉄路を叩き、ガタンゴトンという音を響かせた。

　綿丘さんは車窓を見たり、僕の顔を見て微笑んだりした。

　鉄橋を渡っているとき、彼女は「あっ、富士山が見える」とはしゃいだ声をあげた。

　空は群青色に晴れ渡り、雲はわずかしかなかった。

　途中で私鉄に乗り換えた。

　行き先は完全に綿丘さん任せで、僕はどこへ行くのかまったくわからなかった。

　この子について行けばいいとしか考えていなかった。

　ガタンゴトン、ガタンゴトン……。

　僕はうとうとして、いつの間にか眠ってしまった。

「もうすぐ着くよ」と綿丘さんに起こされた。

　僕は彼女にもたれかかって、ぐっすりと眠っていた。

「ごめん。重かったよね」

「いいのよ。小鹿くんとくっついているのは好きだし、カワイイ寝顔が見られてうれしかった」

　彼女にカワイイと言われると、やっぱり抵抗がある。

　できれば男らしいと言ってほしいのだが、僕がそう望むのは無理があるかもしれない。

　今日だって完全に彼女にリードしてもらっている。

　まあいいや……。

　どんな形であろうと、綿丘さんのそばにいられるのはしあわせだった。

　僕たちが降りた駅からは、山がすぐ近くに見えた。

「ここは関東平野の端っこなんだ。ここから山地が始まるんだよ」

「空気が美味しい気がする」

「そうだね。山に入ると、もっと美味しくなるよ。森林浴をして、フィトンチッドをふんだんに浴びよう」

　綿丘さんは緑濃い山へ向かって歩を進め、僕はその隣を歩いた。

　アスファルト道を１０分ほど歩き、四つ角を曲がると砂利道になっていて、すぐに登山口があった。

　そこから先は曲がりくねる登山道が山の上の方へとつづいている。

　斜面を無数の杉が覆っていた。

　どこかでウグイスが鳴いた。

　先行する登山者が数人、楽しそうに語り合いながら山道を登っていき、やがて木立に隠れて見えなくなった。

「軽くストレッチをしよう。山で怪我をしないようにね」

　綿丘さんは地面にリュックを下ろして、足を伸ばした。

　僕も腰や足首を回したりして、柔軟体操をした。

　彼女がストレッチをすると、胸がゆらっゆらっと揺れる。

　前屈をすると乳房は地表に向かってほわっと伸び、後屈をするとびよんと天に向かって跳ねた。

　そこはふにゃふにゃに柔らかくて、上下左右にうねり、柔軟きわまりない。タコよりも柔らかいかもしれない。

　いつもながら破壊力抜群で、僕は自然と目を引きつけられてしまった。

「どうかした？」と訊かれたが、きみの胸が魅惑的すぎるんだとは言えない。

「なんでもない」とごまかした。

「ふふっ」と彼女は笑った。

　僕が胸を見ていたことは、絶対にお見通しだと思う。

　彼女は僕に近寄って、見せつけるように上半身を回した。

　ぷるんぷるん、ぽわんぽわーんと揺れ動く柔らかいすいか。

　むしゃぶりつきたいという思いを、僕は懸命に押し殺した。

　どこかでまたウグイスが鳴いた。