ティラノの怒りはすでに臨界点を遥かに超えていた。

　「てめぇら、覚悟はいいか？」

　その憤怒ふんぬから来る闘気オーラは、足元から木刀の切っ先にいたるまで、空気がゆらゆらと揺らめいて見えたらしい。

「話は聞・い・て・い・る・からな。俺様のうしろには手をださせねぇぜ」

　初代はつしろ新生ねおはぼやける視界と思考の中で、なにをおいても安否の確認をしなければと視線を走らせた。

「あの鳥は……」

　自分を必死で助けようとしてくれた鳥。

　自分の代わりに瀕死の重傷を負わせてしまった鳥。

　今までは『使い捨てる』対象でしかなかった恐竜が、今は最も気にかかる存在となっていた。

　もしかしたら鳥の献身的な行動に『母親の持つ無償の愛』を感じたのかもしれない。……と、ウチは勝手に思っている。

「早く回復を……」

「大丈夫ですよ、初代さん」

「頼む、トリス。早くラミアに回復してもらってくれ」

「もうと・っ・く・に・ヒールを貰ってます」

　状況が飲み込めずに言葉を失う初代新生。そんな猫人を横目にトリスは続ける。

「冷静になってくださいな。私は空を飛べるのですよ？」

「……」

　鳩が豆鉄砲を喰らったような顔という表現があるが、この時の彼女にはまさにその表現がぴったりだっただろう。

「あ……くそ、そういう事か」

　トリスは鳥を預かるとそのまま壁を越えて中に入り、ラミアにヒールをしてもらっていた。

　つまり、ベルノと初代新生が『時間がない』と焦っている時には、すでに一命を取り留めていた。

「トリス……おまえ、急げって言ったよな？『まだ生きているうちに』って」

「ええ」

「なんでそんな事を言ったんだよ」

「あら。やる気がでましたでしょ？」

　——策士！　ケツァルコアトルスは策士だった！　

　危機感を煽り味方を奮起させる。これはひとつ間違えれば、大惨事にもなったかもしれない危険なブラフだ。

「じゃあ、おまえら全員……状況わかっていたのか」

　ティラノが笑いながら、それでも半分呆れながら言う。

「だから今言っただろ？　話は聞・い・て・い・る・って」

「マジか。オレ……足を刺す必要なかったんじゃねぇかよ」

「そんな事ありません。あなたの気持ちはこの鳥、ミクロラプトルにもきっと伝わっていますわ」

　——めっちゃ策士！　ケツァルコアトルスはめっちゃ策士だった！　

　真偽定からぬミクロラプトルの気持ちを勝手に代弁し、味方へのブラフを正当化してしまった。

　……うん、さすがアンジーの恐竜人ライズだ。

「そうか、よかった……とにかく、助かっ…たんだ……な」

　安心したのか、その場で意識を失い倒れる初代新生。

　多分今の彼女には、トリスの言葉を疑う余地は全くなかったのだろう。

「グレ、どうすルのかや？」

「さすがに多勢に無勢だっぺな……」

「逃げるならそれでもかまわねぇぜ。亜紀っちもそう言うだろうからな」

　木刀と右肩に乗せながら、しっしっと追い払う仕草をするティラノ。

　……しかし、バルログは逃げるどころか不敵な笑い浮かべた。

「いいヨなぁ？　ヤっても」

「ああ、かまわないっペ。バルログ、お前様の“解放を許可する”でな」

「なに言ってんだ？　こいつら」

「ティラノ……警戒して。デス」

　ガイアが警戒を強める。マナから怪しい気配でも感じとったのだろうか？　

「なにか……おかしい。デス」

　そして、様子がおかしいのはラミアもだった。

「みなさん。ガイアさんの言う通り十分警戒してください」

「どうしたミアっち。顏青いぞ？」

　元魔王軍のラミアは『解放』の意味がわかっているのだろう。今までになく真剣な面持ちで、みんなに注意をうながした。

「少しでも危険を感じたら、全力で逃げてください。自分だけ生き残る事を考えて……」